语言障碍与急诊拥挤：学术医疗中心等待时间差异的揭示

背景

急诊科（Emergency Department，ED）是急性疾病救治的关键入口，也常作为脆弱人群重要的安全网。及时在急诊科进行评估和治疗对于优化患者预后至关重要，因为等待时间延长与发病率和死亡率增加相关。尽管及时救治的重要性已得到公认，但与患者语言偏好相关的急诊科等待时间差异仍鲜有关注。英语水平有限（limited English proficiency，LEP）的患者常面临沟通障碍，这可能影响其所接受医疗服务的质量和及时性。

本研究旨在弥补这一重要空白，考察患者主要语言与急诊科等待时间之间的关联，并进一步分析急诊科拥挤是否会改变这一关系。理解这些动态对于制定改善急性医疗场景中健康公平性的策略至关重要。

研究设计与方法

本研究为回顾性队列研究，分析了某学术医疗中心在2023年和2024年期间共73,420例成人急诊就诊数据。为减少疾病严重程度和立即治疗需求带来的混杂，研究排除了分诊至最高危重级别的患者。主要暴露变量为患者主要语言，分为英语和非英语。非英语语言中，较为突出的群体包括粤语、西班牙语、俄语和台山话。

主要结局为从分诊到分配急诊服务提供者（ED provider）的等待时间。次要结局包括从分配ED provider到最终急诊处置的时间，以及患者未经诊治离开（left without being seen，LWBS）的发生率。分析包括未调整比较以及广义线性模型，校正了人口学特征、就诊时间、患者合并症、主诉和系统因素。为探讨急诊科拥挤的效应修饰作用，模型中纳入了患者语言与急诊科就诊人数（ED census，即当时在院患者数）之间的交互项。

主要发现

以非英语为主要语言的患者，等待分配ED provider的时间显著长于英语患者。平均额外等待时间约为6.5分钟（增加8.4%）；在校正混杂因素后，这一差异仍稳定存在，为6.6分钟（p < 0.001）。按具体语言分析，粤语、西班牙语、俄语和台山话患者相较英语患者均表现出统计学显著的等待时间延长。

另一项关键发现是，急诊科拥挤会加剧基于语言的等待时间差异。急诊科内每增加10名患者，非英语患者相较英语患者的校正后额外等待时间增加2.3分钟（p = 0.02）。这提示，系统负荷对语言脆弱少数群体的影响尤为不利。

值得注意的是，尽管等待时间更长，非英语患者的LWBS发生率却显著低于英语患者（p < 0.001），提示患者离开急诊而未接受评估的行为或预期存在差异。

专家评述

本研究为大型学术医疗中心急性医疗服务可及性中持续存在的语言相关差异提供了有力证据。研究发现，拥挤会加剧这些差异，说明非英语患者面临叠加性脆弱性；随着全国患者量增加，这一问题可能进一步恶化。

从机制上看，等待时间延长可能反映了沟通挑战、由于需要口译服务而导致的分诊流程延迟，或隐性偏见。上述结果与既往报告相一致，即英语水平有限与不同医疗场景中的医疗服务质量较低和服务延迟相关。非英语患者较低的LWBS发生率，可能提示其更愿意忍受更长等待时间，这或许反映文化因素或缺乏替代选择，但不幸的是，这也延长了其暴露于次优诊疗延迟的时间。

本研究的局限性包括单中心设计，可能限制结果的普适性，以及排除了最高危重患者。研究还依赖行政数据，受记录准确性影响，且未直接评估口译服务的作用。

结论

本研究提示一个重要的健康公平问题：主要语言为非英语的患者在急诊科面临显著更长的等待时间，且这一差异会随着拥挤加剧而恶化。上述发现要求采取针对性干预，以改善沟通服务、优化分诊流程，并解决急诊科拥挤的系统性原因，从而确保及时急诊医疗的公平可及。

政策制定者和医疗机构应优先配置语言可及性资源，并采取容量管理策略，以缓解这一不公平现象。仍需进一步开展多中心和干预性研究，以开发并评估适用于不同语言人群的解决方案。

资金支持与临床试验注册

本研究在某学术医疗中心开展，并于2026年7月29日发表于《Journal of General Internal Medicine》。该论文索引号为PMID 42527840。未报告具体资金来源及临床试验注册信息。

参考文献

• Yan BW, Kwan E, Najafi N, et al. Association of Patient Language and Crowding with Wait Times at an Academic Medical Center Emergency Department. J Gen Intern Med. 2026; PMID: 42527840.

• Karliner LS, et al. Language barriers and disparities in health care. J Gen Intern Med. 2020;35(9):2717-2724.

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• Schwei RJ, et al. Limited English Proficiency and Outcomes in Emergency Department Patients. Ann Emerg Med. 2016;67(6):697-706.e1.