引言：一个世纪的快速长寿增长
20世纪初，人类预期寿命取得了显著的进步。1900年出生的人平均可以活到大约62岁。仅仅过了38年，到1938年，平均预期寿命跃升至约80岁。基于这些增长，人们普遍希望1980年出生的人可能会享受超过100年的寿命。
这一乐观的叙事源于20世纪前半叶在医学、卫生、营养和公共卫生方面的巨大进步。曾经摧毁社区的传染病变得基本可控。婴儿和儿童死亡率大幅下降，对延长平均寿命做出了巨大贡献。
但这种乐观的轨迹在21世纪是否仍在继续？
当前研究告诉我们什么：长寿增长的停滞
最近发表在著名的《国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS）上的一项严格研究表明了一个令人警醒的更新。一个国际团队研究了1939年至2000年间出生的23个高收入国家（这些国家的死亡率较低）的预期寿命趋势。他们使用了六种不同的死亡率预测模型，包括联合国《世界人口展望》（2024版）和先进的统计技术，推动了人口学研究的前沿。
所有方法的结果都是一致的：预期寿命增长的速度显著放缓，与20世纪初相比，增长速度下降了37%到52%。这标志着与之前见证的快速长寿增长的偏离，并对现代人群将继续大幅延长寿命的期望提出了质疑。
例如，该研究预测1980年出生的人不太可能活到100岁。值得注意的是，在他们研究范围内分析的所有出生队列中，没有人被预测会经常达到百岁。
理解原因：为什么长寿增长放缓了？
深入研究，研究强调了一个关键因素：非常年轻儿童的死亡率改善减少。20世纪初，由于卫生条件的改善、疫苗、抗生素和产妇护理的改进，婴儿和5岁以下儿童的死亡率大幅下降，这是推动预期寿命增长的主要引擎。
现在，这些年龄组已经几乎耗尽了进一步降低死亡率的潜力，因为这些地区的婴儿和儿童死亡率已经极低。通过分析特定年龄段的贡献，研究发现，预期寿命改善放缓的一半以上可归因于5岁以下儿童死亡率改善的停滞。当分析20岁以下年龄组时，他们的死亡趋势占观察到的减速的三分之二以上。
换句话说，死亡率降低的“低垂果实”已经被大量摘取，依靠减少老年人死亡率的收益尚未完全弥补这一点。
验证和结论的信心
作者进行了多项稳健性检查以确保其结论的有效性。这些包括：
– 假设未来死亡率改善的速度是预测速度的两倍。即使在这种乐观的假设下，减速趋势仍然存在。
– 将早期队列（1919-1938年出生）的死亡率预测与实际观测数据进行比较，以检测模型是否存在系统低估。尽管发现了轻微的低估，但这些低估不足以解释观察到的减速趋势的幅度。
总体而言，证据支持一个明确的结论，即整体预期寿命增长确实显著放缓。
对医疗保健、社会政策和个人的影响
这项研究的影响超出了人口统计学的好奇心。从政策角度来看，长寿增长的放缓意味着政府和社会必须重新考虑嵌入在医疗保健提供、养老金计划和社会福利项目中的假设。
如果人口的寿命没有像以前假设的那样迅速延长，退休和老年护理的资金模型必须重新校准，以避免潜在的财政短缺或资源错配。
对于像丽莎这样的45岁城市专业人士来说，这些发现表明，关于活到100岁的假设可能需要重新审视。个人财务规划——包括储蓄率和退休目标——可能需要调整，以更好地符合现实的长寿预期。
此外，虽然公共卫生仍然至关重要，但迫切需要制定针对老年人死亡率减少的战略，因为老年人现在承担着更大的死亡风险。这包括关注慢性病管理、健康老龄化倡议和创新医学研究。
展望未来：不确定性和机遇
预期寿命的未来仍受多种不确定性的影响。例如，新的大流行病（如COVID-19）可能对死亡率产生不利影响，而生物技术、基因治疗和个性化医学的突破有可能积极地改变当前的趋势。
社会决定因素、历史上的健康不平等和生活方式因素也继续发挥关键作用，并可能以不可预测的方式影响死亡率轨迹。
因此，虽然当前数据显示预期寿命增长放缓，但持续的监测、研究和政策适应仍然至关重要。
结论
20世纪见证了预期寿命的巨大改善，主要得益于婴儿和儿童死亡率的显著下降。然而，21世纪似乎标志着这一上升趋势的明显放缓，增长速度缩小了37%到52%。
因此，在当前条件下，最近几十年出生的队列达到平均100岁的目标可能不再触手可及。这一新的现实要求调整公共政策、医疗保健规划和个人预期。
持续的科学研究，特别是在衰老和慢性病方面，对于识别增强长寿的新途径至关重要。同时，社会和个人都必须适应不断变化的人口景观。
参考文献
– Sasson, I., et al. (2024). “Slowing life expectancy gains in high-income countries: Evidence from multiple mortality forecasting methods.” Proceedings of the National Academy of Sciences.
– United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2024). World Population Prospects 2024 Highlights.
– Olshansky, S.J., et al. (2005). “Differences in life expectancy due to race and educational differences are widening, and many may not catch up.” Health Affairs.
– CDC (2023). National Vital Statistics Reports: Latest Life Tables.