Bối cảnh
Phơi nhiễm lâu dài với ô nhiễm không khí dạng hạt mịn, đặc biệt là các hạt có đường kính 2,5 micromet hoặc nhỏ hơn (PM2.5), từ lâu đã được công nhận là một yếu tố nguy cơ của bệnh tim mạch. Tuy nhiên, phần lớn sự chú ý của công chúng và các biện pháp quản lý vẫn tập trung vào mức ô nhiễm vượt quá các tiêu chuẩn chất lượng không khí chính thức. Chưa có nhiều bằng chứng về việc liệu phơi nhiễm mạn tính với PM2.5 có thể vẫn ảnh hưởng đến sức khỏe ngay cả khi nồng độ còn thấp hơn giới hạn hằng năm 9 μg/m3 hiện hành của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (U.S. Environmental Protection Agency, EPA). Câu hỏi này có ý nghĩa quan trọng vì hàng triệu người cao tuổi đang sống tại những khu vực được xem là tương đối sạch nhưng vẫn có thể phải đối mặt với nguy cơ sức khỏe có thể đo lường được.
Tăng huyết áp, hay huyết áp cao, là một trong những bệnh mạn tính thường gặp nhất ở người cao tuổi và là yếu tố thúc đẩy chính của đột quỵ, nhồi máu cơ tim, suy tim, bệnh thận và tử vong sớm. Nhập viện vì tăng huyết áp thường phản ánh tình trạng huyết áp dao động nặng, kiểm soát kém bệnh nền hoặc các biến chứng cần chăm sóc y tế khẩn cấp. Việc hiểu rõ liệu ô nhiễm không khí mức thấp có góp phần vào các ca nhập viện này hay không có thể giúp định hướng chiến lược phòng ngừa và chính sách chất lượng không khí.
