はじめに
鎌状赤血球症（Sickle Cell Disease, SCD）は、異常な形態を示す赤血球が血流を閉塞しうる遺伝性血液疾患であり、血管閉塞性エピソード（vaso-occlusive episodes, VOEs）と呼ばれる強い疼痛発作を引き起こします。これらの疼痛クリーゼは患者の生活の質を著しく低下させ、しばしば多面的な管理を要します。VOEsに対する従来の薬物療法を補完し、疼痛コントロールの向上およびオピオイド使用の減少を目的として、行動介入がますます検討されています。
バーチャルリアリティ（Virtual Reality, VR）は、没入型のデジタル環境を用いて患者の疼痛や不快感への注意をそらす、新たな非薬物的手段です。本パイロット研究では、SCD成人患者におけるVOEs時の疼痛緩和に対するVRの実現可能性と受容可能性を検討しました。
研究目的
主要目的は、血管閉塞性エピソード発生時にVRアプリケーションを使用することが、SCD成人患者にとってリアルタイムの臨床現場または在宅環境で実用的かつ受け入れ可能かどうかを評価することでした。副次目的は、VOEsに伴う疼痛強度に対するVRの効果に加え、ユーザーが報告する気晴らし効果およびシミュレーター酔いなどの潜在的副作用を評価することでした。
方法
本前向きパイロット研究では、VOEsを経験しているSCD成人20例（平均年齢35歳）を対象に、前後比較デザインを用いました。対象集団は主として非ヒスパニック系Black/African American（90%）で、男女比はほぼ均等であり、女性と回答した者が半数でした。電子的健康リテラシーが低い参加者は10%であり、操作の容易さの重要性が示されました。
参加者はMeta Quest 3のVRヘッドセットを使用し、疼痛から注意をそらすことを目的とした、専用設計の没入型感覚体験を提供するアプリケーションにアクセスしました。この介入は補助的であり、薬物療法を置き換えるものではありませんでした。
評価項目には、VRセッションの直前および直後に0～10の数値評価尺度で自己申告した疼痛レベル、疼痛からの気晴らしの程度、ならびに忍容性を評価するためのシミュレーター酔い症状が含まれました。
主な結果
結果として、大多数の参加者（75%）が、VR体験によりある程度疼痛への注意がそらされたと感じていました。さらに、大多数（85%）は、VRヘッドセット装着中に不快感またはシミュレーター酔いがほとんどない、あるいは全くないと報告しました。
VR使用後には疼痛スコアが統計学的に有意に低下し、平均疼痛スコアは介入前の7.25から介入後の6.35へ減少しました（p = 0.002）。これは、VRセッションに関連した有意な疼痛緩和効果を示唆しています。
考察
本研究結果は、SCD成人患者のVOEs時における実用的な補助的疼痛管理戦略としてVRを導入することの実現可能性を支持しています。参加者は、電子的健康リテラシーに差があるにもかかわらず、この技術を利用することができました。
疼痛スコアの低下は軽度ながら、VOE疼痛の難治性および薬物療法単独の限界を踏まえると、臨床的に意義があります。VRは、オピオイド依存の軽減および全体的な疼痛対処戦略の改善につながる可能性のある補完的アプローチを提供します。
副作用プロファイルは良好であり、利用者における忍容性と受容性の高さが示されました。これは日常診療への導入において重要です。
臨床的意義と今後の方向性
本パイロット研究は、VOEs時の疼痛緩和に対するVRの有効性を厳密に評価するための、より大規模な対照試験の基盤を築くものです。検証されれば、VRは侵襲性が低く患者中心の補助療法として、包括的なSCD管理計画に組み込まれる可能性があります。
今後の研究では、SCD患者のニーズに合わせて最適化されたVRコンテンツ、より長時間のセッションの影響、ならびに遠隔医療プラットフォームとの統合によるアクセシビリティ向上を検討すべきです。費用対効果および長期的便益の評価も重要です。
結論
バーチャルリアリティは、SCDによる血管閉塞性エピソードを経験する成人における疼痛軽減のための、実現可能で受容されやすく、有望な非薬物的補助療法です。これらの予備的結果は、多面的疼痛管理戦略の一部としてのVRの役割についてさらなる検討を促すものであり、この脆弱な集団の患者転帰および生活の質を改善する可能性があります。
参考文献
Collins M, Vidyasagar N, Caravelli N, Abou Baker N, Bundy A, Jackson-Sagredo A, Press VG. Feasibility and Acceptability of Virtual Reality for Pain Relief During Vaso-occlusive Episodes in Sickle Cell Disease: A Pilot Study. Journal of General Internal Medicine. 2026-11-06. PMID: 42993459. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42993459/
