亮点
近期的2期试验数据显示，在头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）患者中，结合清除衰老细胞药物与抗PD-1免疫疗法可将主要病理反应率提高至33.3%，且高级别不良事件发生率较低（4.2%）。单细胞RNA测序揭示，T细胞和B细胞亚群中的免疫衰老标志物与不良预后相关，表明免疫衰老是关键的耐药机制。在临床前模型中，清除衰老细胞药物可减轻免疫衰老，增强多种实体瘤的免疫疗法效果。
研究背景及疾病负担
头颈部鳞状细胞癌是全球重要的健康负担，具有较高的死亡率和有限的有效治疗选择，尤其是在局部晚期疾病中。尽管取得了进展，但使用如抗PD-1抗体等免疫检查点抑制剂的免疫疗法仅表现出中等的反应率，许多患者出现进展或复发。一个可能的因素是免疫衰老——与年龄相关的免疫系统功能下降——已知会损害免疫监视和反应，但在HNSCC等实体瘤中的理解尚不完全。阐明免疫衰老如何影响治疗效果对于改善免疫疗法策略和患者预后至关重要。
研究设计
研究人员进行了一项2期临床试验（COIS-01，ClinicalTrials.gov NCT05724329），共招募了51名被诊断为HNSCC的患者。参与者接受了新辅助化疗联合免疫疗法，随后进行手术切除。干预组还接受了清除衰老细胞药物与抗PD-1疗法的联合治疗。通过单细胞RNA测序、T细胞受体（TCR）和B细胞受体（BCR）测序对配对的肿瘤和外周血样本进行了全面的免疫谱型分析，以明确免疫细胞的变化。此外，使用老化和Ercc1缺陷小鼠（分别模拟自然和早衰）进行机制研究，评估清除衰老细胞药物对多种实体瘤免疫疗法反应的影响。
主要发现
免疫谱型分析显示，对化疗联合免疫疗法反应较差的患者，CCR7+ CD4+ 初级T细胞和CD27+ 记忆B细胞水平显著降低，这两种细胞对强大的适应性免疫反应至关重要。T细胞和B细胞亚群中与免疫衰老相关的基因特征表达较高也与不良预后相关，表明与年龄相关的免疫功能障碍会损害治疗效果。
来自老化和Ercc1缺陷小鼠模型的临床前数据显示，清除衰老细胞治疗有效减少了免疫细胞衰老标志物，并增强了免疫检查点阻断的抗肿瘤效果。这支持免疫衰老在治疗抵抗中的因果作用，并将清除衰老细胞药物定位为免疫年轻化剂。
在临床试验中，清除衰老细胞药物与抗PD-1疗法的联合使用使主要病理反应（MPR）率达到33.3%（95%置信区间16.6–54.7%），超过了单独使用免疫疗法的历史反应率。重要的是，3–4级不良事件的发生率为4.2%，表明联合方案的安全性良好。
这些结果共同突显了免疫衰老作为免疫疗法可调节的障碍，并确立了清除衰老细胞药物在人类癌症治疗中作为辅助治疗的概念。
专家评论
Liu等人的研究代表了理解免疫衰老如何负面影响癌症免疫疗法的重要一步，并严格证明了靶向衰老免疫细胞可以恢复反应性。通过整合前沿的单细胞分析与转化的临床前和临床研究，该试验提供了清除衰老细胞药物作为HNSCC新的辅助免疫疗法类别的有力证据。
尽管令人鼓舞，但仍存在样本量较小和随访时间相对较短的局限性。需要更大规模的随机研究和长期结局数据来确认反应的持久性和生存获益。此外，探索清除衰老细胞对不同免疫亚群的差异效应可以优化患者选择和治疗剂量。研究结果与近期文献一致，将免疫衰老与肿瘤免疫逃逸联系起来，并强调了CCR7+ CD4+ 初级T细胞和CD27+ 记忆B细胞作为患者分层的免疫生物标志物的价值。
结论
在HNSCC中，结合清除衰老细胞药物与抗PD-1免疫疗法显示出有希望的疗效和安全性，解决了由免疫衰老介导的免疫疗法耐药问题。这种创新方法为在肿瘤学中更广泛地应用免疫年轻化策略开辟了道路，特别是对于因年龄相关免疫衰退而受益的较老患者群体。未来的临床试验应重点关注优化清除衰老细胞方案、验证预测性免疫生物标志物以及评估长期临床获益，以完善这一有前景的治疗范式。
参考文献
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