亮点
- 与多发性硬化不同，AQP4-IgG 阳性视神经脊髓炎谱系障碍 (NMOSD) 的复发风险不会随着年龄的增长而降低。
- 发病年龄较大（>55 岁）是更快残疾累积（达到 EDSS 里程碑 4 和 6）的强有力独立预测因子。
- 与低效疗法 (LET) 相比，高效疗法 (HET) 显著降低了所有年龄段的年化复发率 (ARR)。
- 基线残疾较高和治疗延迟是长期发病率的关键可改变因素。
背景
与抗水通道蛋白-4 (AQP4-IgG) 抗体相关的视神经脊髓炎谱系障碍 (NMOSD) 是一种严重的炎症性星形胶质细胞病，其特征是反复发作的视神经炎、横贯性脊髓炎和后区综合征。几十年来，NMOSD 的临床管理通常从多发性硬化 (MS) 协议中推断而来。然而，MS 具有独特的年龄依赖性表型，其中炎症复发活动通常随着患者年龄的增长而减少，往往过渡到较少急性发作的进展期。这种现象有时允许在较老的队列中考虑治疗降级。
NMOSD 中年龄与疾病活动的关系一直存在争议。虽然一些小型研究建议晚发可能会影响首次发作的严重程度，但全球数据关于发病年龄如何决定长期复发风险和残疾累积的数据不一致。了解这些动态对于临床医生确定年龄是否应影响预防性免疫治疗的强度和持续时间至关重要。
关键内容
研究设计和患者人口统计学
一项利用国际 MSBase 登记册进行的全面回顾性多中心队列研究分析了 539 名 AQP4-IgG 阳性患者。队列分为三个不同的发病年龄组：儿童组（55 岁；n=76）。中位发病年龄为 35 岁，女性占主导地位（85.2%），与已知的 AQP4-IgG NMOSD 流行病学一致。7.42 年的中位病程为观察长期结果提供了坚实的基础。
整个生命周期内复发风险的稳定性
这项证据综合的最显著发现是发病年龄与复发风险之间缺乏相关性。与 MS 中由于免疫衰老导致的炎症活动下降不同，无论疾病是在童年还是晚年开始，NMOSD 患者始终处于高复发风险。儿童组、早发型组和晚发型组之间的年化复发率 (ARR) 和首次复发时间均无统计学显著差异。这表明 AQP4-IgG 的致病机制——主要是补体介导的星形胶质细胞病——不受 MS 中 T 细胞介导过程的相同年龄相关抑制的影响。
晚发型患者的加速残疾累积
尽管复发率稳定，但这些复发的后果以及疾病的基线进展因年龄而异。晚发型患者（>55 岁）达到显著残疾里程碑（EDSS 4，表示行走能力有限，EDSS 6，需要助行器）的速度远快于年轻患者。Cox 比例模型显示，发病年龄较大是更快残疾累积的独立预测因子。这种差异可能源于老年患者中枢神经系统 (CNS) 修复能力下降、年龄相关合并症的存在以及急性发作期间老化微环境中潜在更具破坏性的炎症反应。
免疫治疗的疗效：HET 与 LET
该研究区分了高效疗法 (HET)——通常包括单克隆抗体如利妥昔单抗、依库珠单抗、萨特利珠单抗和伊奈利珠单抗——和低效疗法 (LET) 或传统免疫抑制剂如硫唑嘌呤和吗替麦考酚酯。
- 复发预防：HET 在减少所有年龄组的复发风险方面明显优于 LET (p < 0.001)。
- 残疾缓解：治疗延迟被确定为达到 EDSS 4 和 6 的主要风险因素。在疾病早期接受及时高效干预的患者运动功能结局显著更好。
“机会窗口”和基线残疾
另一个关键发现是较高的基线 EDSS 评分预示着未来残疾进展。这强化了 NMOSD 中的“机会窗口”假说：因为该疾病的残疾几乎完全由复发驱动（与 MS 的继发进展不同），预防最初几次复发至关重要。在老年患者中，首次发作往往更严重，这一窗口更为狭窄。
专家评论
Siriratnam 等人（2026 年）的研究代表了我们对待老年 NMOSD 患者方式的范式转变。多年来，临床上有一种倾向，即随着患者年龄的增长而“放松”积极的免疫抑制，担心单克隆抗体在老年人中的副作用。然而，这些数据表明，这种策略在 NMOSD 中根本是错误的。由于复发风险不会随年龄减弱，但每次复发的功能影响增加，老年患者实际上因治疗不足而损失最大。
其生物学理由可能与 AQP4-IgG NMOSD 是一种原发性星形胶质细胞病有关。星形胶质细胞为神经元提供关键的代谢和结构支持。在老化的大脑中，星形胶质细胞功能已经自然下降，抗体介导的这些细胞的破坏导致比年轻大脑具有更高可塑性时更直接且不可逆的神经元损失。此外，尽管 EDSS 是标准，但可能低估了老年人群的疾病负担，因为他们可能同时存在骨科或血管问题，这些问题会与神经炎症损害协同作用。
一个争议仍然存在：HET 的定义。虽然利妥昔单抗一直是 HET 的历史金标准，但新的 FDA 批准的药物（依库珠单抗、伊奈利珠单抗和萨特利珠单抗）在临床试验中显示出更深刻的攻击抑制效果。未来的研究应集中在这些新生物制剂是否可以特别缩小晚发型患者的残疾差距。
结论
总之，发病年龄是 NMOSD 残疾的关键决定因素，但不是复发风险。整个生命周期内持续的炎症活动风险使 NMOSD 与 MS 区别开来，并要求终生致力于有效的免疫治疗。对于临床医生而言，信息是明确的：不要仅基于年龄而降级治疗。相反，优先考虑早期高效疗法以保留功能，特别是在残疾轨迹最激进的晚发型病例中。未来的研究必须探索为什么 AQP4-IgG 炎症反应能够逃避典型的免疫衰老效应的分子基础。
参考文献
- Siriratnam P, Jokubaitis VG, Van Der Walt A, et al. Impact of Age at Onset on Relapse and Disability in AQP4-IgG Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder. Neurology. 2026-03-05;106(7):e214707. PMID: 41785437.
- Wingerchuk DM, Banwell B, Bennett JL, et al. International consensus diagnostic criteria for neuromyelitis optica spectrum disorder. Neurology. 2015;85(2):177-189. PMID: 26084683.
- Pittock SJ, Berthele A, Fujihara K, et al. Eculizumab in Aquaporin-4-Positive Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder. N Engl J Med. 2019;381(7):614-625. PMID: 31050277.