Đạp ngựa trị liệu: Can thiệp đầy hứa hẹn cho các khó khăn hành vi ở trẻ vị thành niên mắc tự kỷ và bệnh đồng mắc tâm thần

Điểm nổi bật

• Đạp ngựa trị liệu (Therapeutic Horseback Riding, THR) làm giảm đáng kể tính dễ cáu gắt và tăng động ở trẻ vị thành niên mắc rối loạn phổ tự kỷ (Autism Spectrum Disorder, ASD) kèm các bệnh đồng mắc tâm thần.
• Cả THR và các hoạt động chuồng ngựa không tiếp xúc với ngựa đều giúp cải thiện điều hòa cảm xúc và hành vi xã hội so với nhóm chờ can thiệp.
• THR cho thấy hiệu ứng cộng thêm trong việc giảm tăng động so với các hoạt động chuồng ngựa không có tiếp xúc với ngựa.
• Các hoạt động hỗ trợ bằng ngựa là một can thiệp bổ trợ khả thi cho trẻ vị thành niên có hồ sơ phát triển thần kinh phức tạp, cần các can thiệp sức khỏe tâm thần.

Bối cảnh nghiên cứu

Rối loạn phổ tự kỷ (Autism Spectrum Disorder, ASD) ảnh hưởng khoảng 1 trong 36 trẻ em và thường đồng thời xuất hiện với các bệnh đồng mắc tâm thần như rối loạn tăng động giảm chú ý (Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, ADHD), lo âu và rối loạn khí sắc. Những tình trạng đồng mắc này thường làm trầm trọng thêm các khó khăn về hành vi, bao gồm dễ cáu gắt, tăng động và rối loạn điều hòa cảm xúc, từ đó gây phức tạp cho các cách tiếp cận điều trị chuẩn. Mặc dù điều trị bằng thuốc và các liệu pháp hành vi đã có tiến bộ, nhiều trẻ vị thành niên mắc ASD và bệnh đồng mắc tâm thần vẫn tiếp tục gặp khó khăn với các triệu chứng hành vi, ảnh hưởng tiêu cực đến chất lượng cuộc sống và chức năng gia đình.

Các dịch vụ hỗ trợ bằng ngựa, bao gồm đạp ngựa trị liệu (Therapeutic Horseback Riding, THR), đã nổi lên như những can thiệp bổ trợ đầy hứa hẹn. Các hoạt động này bao gồm sự tương tác với ngựa trong bối cảnh trị liệu có cấu trúc và có thể thúc đẩy gắn kết xã hội, tích hợp cảm giác, điều hòa cảm xúc và phối hợp vận động. Các nghiên cứu sơ bộ trước đây gợi ý lợi ích đối với kết cục hành vi ở ASD; tuy nhiên, các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng (randomized controlled trial, RCT) chất lượng cao tập trung vào trẻ vị thành niên có bệnh đồng mắc tâm thần đáng kể còn hạn chế.

Thiết kế nghiên cứu

Gabriels và cộng sự đã thực hiện một thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên có đối chứng đa trung tâm, tuyển chọn 236 trẻ vị thành niên từ 6 đến 16 tuổi được chẩn đoán ASD và có ít nhất một bệnh đồng mắc tâm thần, được phân tầng theo chỉ số IQ không lời. Người tham gia được phân ngẫu nhiên vào một trong ba nhánh can thiệp: (1) đạp ngựa trị liệu (Therapeutic Horseback Riding, THR), (2) hoạt động chuồng ngựa không tiếp xúc với ngựa (barn activity, BA), hoặc (3) nhóm danh sách chờ, sau đó được can thiệp kết hợp BA/THR.

Các can thiệp được mở rộng từ một thử nghiệm hiệu lực trước đó, với các quy trình được chuẩn hóa chặt chẽ và triển khai tại nhiều cơ sở. Người chăm sóc hoàn thành các thước đo kết cục đã được thẩm định để đánh giá tính dễ cáu gắt, tăng động, điều hòa cảm xúc và hành vi xã hội tại thời điểm ban đầu và trong suốt thời gian can thiệp. Kết cục về lời nói được đánh giá độc lập bởi các người chấm bị làm mù nhằm bảo đảm tính khách quan.

Kết cục chính là sự thay đổi về tính dễ cáu gắt và tăng động do người chăm sóc báo cáo. Kết cục phụ bao gồm các thước đo về điều hòa cảm xúc và hành vi xã hội.

Kết quả chính

Trong số 236 người tham gia đã tuyển chọn, 169 người hoàn thành ít nhất một buổi can thiệp (THR, n=74; BA, n=67; đối chứng danh sách chờ, n=28). Phân tích theo nguyên tắc ý định điều trị (intent-to-treat) cho thấy cả can thiệp THR và BA đều làm giảm có ý nghĩa lâm sàng tính dễ cáu gắt và tăng động so với nhóm đối chứng danh sách chờ.

Cụ thể, tính dễ cáu gắt giảm rõ rệt ở cả nhánh THR (P<.0001, kích thước hiệu ứng d=1.15) và nhánh BA (P<.0001, d=1.04). Mức giảm tăng động có ý nghĩa ở nhóm THR (P<.0001, d=1.06) và nhóm BA (P=.005, d=0.68). Đáng chú ý, nhóm THR cho thấy cải thiện tăng động lớn hơn đáng kể so với nhóm BA bắt đầu từ tuần thứ 4 của can thiệp (P=.03, d=0.39), gợi ý lợi ích cộng thêm của việc tương tác với ngựa.

Kết cục phụ cũng nghiêng về cả hai nhánh can thiệp so với nhóm chờ trong các lĩnh vực điều hòa cảm xúc và hành vi xã hội, cho thấy cải thiện chức năng rộng hơn. Dữ liệu của nhóm can thiệp kết hợp, sau khi bắt đầu muộn, phù hợp với các phát hiện chính.

Không ghi nhận biến cố bất lợi nghiêm trọng nào, cho thấy các hoạt động hỗ trợ bằng ngựa được tổ chức bài bản nhìn chung an toàn cho quần thể này khi có giám sát phù hợp.

Bình luận chuyên gia

Thử nghiệm ngẫu nhiên nghiêm ngặt này bổ sung bằng chứng thuyết phục ủng hộ việc tích hợp đạp ngựa trị liệu vào kế hoạch điều trị cho trẻ em mắc ASD và bệnh đồng mắc tâm thần. Các kích thước hiệu ứng lớn quan sát được đối với việc giảm tính dễ cáu gắt và tăng động là có ý nghĩa lâm sàng, xét đến khó khăn trong kiểm soát hiệu quả các triệu chứng này chỉ bằng những phương pháp truyền thống.

Mặc dù các hoạt động chuồng ngựa không tiếp xúc với ngựa cũng tạo ra một số lợi ích hành vi — có thể liên quan đến sự tham gia xã hội và thể chất có cấu trúc — nhưng hiệu ứng cộng thêm của việc thực sự cưỡi ngựa nhấn mạnh giá trị trị liệu của sự tương tác giữa người và ngựa. Các cơ chế được đề xuất bao gồm kích thích tiền đình tăng lên, cải thiện phối hợp vận động, gắn kết cảm xúc trực tiếp với ngựa và cơ hội giao tiếp không lời.

Các hạn chế của nghiên cứu bao gồm tỷ lệ bỏ cuộc làm giảm cỡ mẫu phân tích theo quy trình, khả năng khác biệt trong triển khai can thiệp dù đã chuẩn hóa, và việc phụ thuộc vào kết cục do người chăm sóc báo cáo, mặc dù được bổ sung bằng chấm điểm lời nói bị làm mù. Nghiên cứu trong tương lai nên khảo sát kết cục dài hạn hơn, tính chi phí-hiệu quả và các tương quan sinh học thần kinh của can thiệp hỗ trợ bằng ngựa.

Các hướng dẫn lâm sàng hiện tại vẫn chưa khuyến nghị rộng rãi các hoạt động hỗ trợ bằng ngựa do còn thiếu bằng chứng chất lượng cao; tuy nhiên, nghiên cứu này đặt ra một chuẩn mực và có thể cung cấp cơ sở cho các tuyên bố đồng thuận trong tương lai.

Kết luận

Đạp ngựa trị liệu là một can thiệp bổ trợ an toàn, hiệu quả và có thể mở rộng cho trẻ vị thành niên mắc ASD kèm bệnh đồng mắc tâm thần. Phương thức này mang lại cải thiện đáng kể các triệu chứng hành vi, đặc biệt là tính dễ cáu gắt và tăng động, đồng thời nâng cao khả năng điều hòa cảm xúc và kỹ năng xã hội. Việc tích hợp các dịch vụ hỗ trợ bằng ngựa vào mô hình chăm sóc đa chuyên khoa là một hướng triển vọng để đáp ứng những nhu cầu lâm sàng chưa được thỏa mãn ở quần thể phức tạp này. Các nghiên cứu lặp lại và nghiên cứu cơ chế sẽ củng cố thêm bằng chứng cho ứng dụng lâm sàng thường quy.

Nguồn tài trợ và ClinicalTrials.gov

Thử nghiệm được tài trợ bởi các khoản grant từ [Chi tiết không được cung cấp trong nguồn]. Việc đăng ký thử nghiệm lâm sàng và phê duyệt đạo đức được tuân thủ theo các tiêu chuẩn của cơ sở. Để có thông tin thử nghiệm lâm sàng cập nhật, vui lòng tham khảo ClinicalTrials.gov.

Tài liệu tham khảo

1. Gabriels RL, Peters C, Pan Z, Merritt T, Widick M, Mazefsky C, Siegel M. Therapeutic Horseback Riding for Youth With Autism and Psychiatric Comorbidities: A Randomized Trial. Pediatrics. 2026 Oct 9. PMID: 42849910.

2. Gabriels RL, Agnew JA, Pan Z, Dechant B, Ruzzano S, Brim N, Mesibov G. Efficacy of Therapeutic Horseback Riding in Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorder. JAMA Psychiatry. 2015;72(2):157-64.

3. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5). Arlington, VA: APA; 2013.

4. Malone K, Chong J, Lerman S, Carr E, Malia K, Michaud P. Behavioral and Emotional Outcomes Following Structured Animal-Assisted Activities in Children with ASD: A Systematic Review. J Autism Dev Disord. 2022;52(7):3114-3130.

5. Klontz BT, Bivens A, Leinart D, Klontz TC. The Effectiveness of Equine-Assisted Experiential Therapy: Results of an Open Clinical Trial. Society & Animals. 2007;15(3):257-267.