Tái xem xét vai trò của hạch hạnh nhân trong nhận thức xã hội: Động lực đồng cảm được bảo tồn bất chấp tổn thương khu vực

Nhấn mạnh

• Tổn thương hạch hạnh nhân thường được liên kết với thiếu sót trong độ chính xác đồng cảm—khả năng nhận biết cảm xúc của người khác—nhưng bằng chứng gần đây cho thấy điều này không mở rộng đến động lực đồng cảm.
• Trong một nghiên cứu mang tính đột phá năm 2026 sử dụng phương pháp chọn tự do, bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân hai bên đã chọn tham gia vào các nhiệm vụ đồng cảm với tần suất tương đương với nhóm đối chứng khỏe mạnh.
• Kết quả này tách rời hạch hạnh nhân khỏi đặc điểm ‘lạnh lùng-không cảm xúc’, cho thấy rằng động lực quan tâm (động lực) là khác biệt về mặt thần kinh so với khả năng giải mã (độ chính xác).
• Những hiểu biết này đòi hỏi phải sửa đổi các mô hình sinh học thần kinh về tâm thần phân liệt, chuyển trọng tâm sang các mạch khác như vỏ trước trán trung gian (vmPFC) cho nguồn gốc của sự vô cảm và thiếu quan tâm.

Nền tảng

Trong hàng thập kỷ, hạch hạnh nhân đã được mô tả là trung tâm của ‘Não xã hội’. Các quan sát lâm sàng ở bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân—đặc biệt là trong các trường hợp bệnh Urbach-Wiethe—luôn luôn cho thấy những thiếu sót sâu sắc trong việc nhận biết biểu cảm khuôn mặt sợ hãi và các dấu hiệu xã hội phức tạp khác. Thiếu sót này, được gọi là ‘độ chính xác đồng cảm bị suy giảm’, đã trở thành cơ sở cho lý thuyết phổ biến về tâm thần phân liệt: rằng rối loạn chức năng hạch hạnh nhân dẫn đến sự thất bại trong việc xử lý nỗi đau của người khác, từ đó dẫn đến sự lạnh lùng và thiếu ăn năn đặc trưng của rối loạn.

Tuy nhiên, quan điểm ‘trung tâm độ chính xác’ về đồng cảm gần đây đã bị giới khoa học nghi ngờ. Đồng cảm không phải là một cấu trúc đơn nhất; nó bao gồm cả khả năng hiểu trạng thái của người khác (hiểu biết/độ chính xác) và mong muốn kết nối hoặc làm dịu trạng thái đó (động lực). Mặc dù vai trò của hạch hạnh nhân trong khía cạnh đầu tiên đã được chứng minh rõ ràng, nhưng sự cần thiết của nó cho khía cạnh sau vẫn là một câu hỏi mở. Bằng chứng thực tế thường mâu thuẫn với hình mẫu ‘lạnh lùng’, với các nhà lâm sàng ghi nhận rằng bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân thường rất thân thiện, tiếp cận người lạ và thể hiện mức độ tin tưởng ‘bệnh lý’ thay vì sự thờ ơ tránh né được kỳ vọng trong các hồ sơ tâm thần phân liệt.

Nội dung chính

Mối tách biệt giữa Độ chính xác và Động lực

Các nghiên cứu thần kinh học gần đây đã cố gắng formal hóa sự phân biệt giữa độ chính xác đồng cảm và động lực đồng cảm. Độ chính xác đồng cảm đề cập đến mặt ‘xử lý dữ liệu’ của tương tác xã hội—đánh giá đúng một cử động khuôn mặt là ‘lo lắng’ hay giọng nói là ‘buồn bã’. Ngược lại, động lực đồng cảm là động lực nội tại để chia sẻ hoặc hiểu những cảm xúc đó. Nghiên cứu của Scheffer et al. (2026) đánh dấu một bước ngoặt quan trọng bằng cách cụ thể hóa *lựa chọn* để đồng cảm khỏi *hiệu suất* của đồng cảm.

Các tiến bộ phương pháp: Phương pháp Chọn Tự Do

Để đánh giá động lực, các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp ‘chọn tự do’. Khác với các bài kiểm tra tiêu chuẩn yêu cầu bệnh nhân phải nhận dạng cảm xúc, phương pháp này cho phép người tham gia chọn liệu họ có muốn tham gia vào một nhiệm vụ yêu cầu đồng cảm (ví dụ, cố gắng cảm nhận cảm xúc của một người trong bức ảnh) hay một nhiệm vụ trung lập về mặt cảm xúc.

So sánh ba nhóm riêng biệt:

• Nhóm Thực nghiệm: Bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân khu vực (N = 21).
• Nhóm Đối chứng Tổn thương: Bệnh nhân có tổn thương não không bao gồm hạch hạnh nhân (N = 22).
• Nhóm Đối chứng Khỏe mạnh: Cá nhân không có tiền sử rối loạn thần kinh (N = 24).

Tổng hợp Kết quả

Trái ngược với giả thuyết cho rằng hạch hạnh nhân là cần thiết cho động lực đồng cảm, kết quả đã không cho thấy sự khác biệt đáng kể giữa ba nhóm.

1. Tần suất Lựa chọn được Bảo tồn: Bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân đã chọn tham gia vào cả nhiệm vụ đồng cảm cảm xúc (cảm nhận) và nhiệm vụ đồng cảm nhận thức (suy nghĩ về) với tần suất tương đương với nhóm đối chứng khỏe mạnh.
2. Không Có Tránh Né: Không có bằng chứng về ‘tránh né đồng cảm’ trong nhóm hạch hạnh nhân. Ngay cả khi các nhiệm vụ đòi hỏi nhiều về mặt nhận thức hoặc cảm xúc, những bệnh nhân này cũng không tránh né cuộc gặp gỡ xã hội.
3. Bảo tồn Hành vi Thân thiện: Dữ liệu cho thấy rằng mặc dù những bệnh nhân này có thể gặp khó khăn trong việc xác định *cảm xúc gì* mà ai đó đang cảm nhận (độ chính xác), họ vẫn có động lực nội tại để *cố gắng* cảm nhận cùng (động lực).

Nghĩa lâm sàng và Dịch chuyển

Những phát hiện này có ý nghĩa sâu sắc đối với việc hiểu về tâm thần phân liệt và rối loạn nhân cách chống đối xã hội (ASPD). Nếu tổn thương hạch hạnh nhân khu vực không tạo ra ‘lạnh lùng’ hoặc ‘thiếu quan tâm’ được nhìn thấy trong tâm thần phân liệt, thì mô hình ‘chỉ hạch hạnh nhân’ của tâm thần phân liệt là không đủ. Nó gợi ý rằng cốt lõi của hành vi tâm thần phân liệt có thể nằm ở sự hỏng hóc của các mạch thần kinh khác—có thể là những mạch liên quan đến quyết định dựa trên giá trị và phần thưởng xã hội, như vỏ trước trán trung gian (vmPFC) hoặc hạch sọ, được gắn kết chặt chẽ hơn với quyết định dựa trên giá trị và phần thưởng xã hội.

Bình luận của Chuyên gia

Nghiên cứu của Scheffer et al. cung cấp một sự sửa chữa cần thiết cho việc quá coi hạch hạnh nhân là nguyên nhân của rối loạn. Từ góc độ lâm sàng, điều này củng cố ý tưởng rằng bệnh nhân có tổn thương hạch hạnh nhân không phải là ‘tâm thần phân liệt tự nhiên’. Mặc dù họ có thể cần đào tạo kỹ năng xã hội để bù đắp cho thiếu sót về độ chính xác—giống như những người mắc rối loạn phổ tự kỷ—động lực thân thiện cơ bản của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Tuy nhiên, vẫn còn một số tranh cãi. Các nhà phê bình lập luận rằng tổn thương khu vực ở người trưởng thành có thể không hoàn toàn giống với rối loạn hạch hạnh nhân bẩm sinh được nhìn thấy trong tâm thần phân liệt bẩm sinh. Tính linh hoạt của não có thể cho phép các vùng khác, như vùng trung tâm trước (ACC), bù đắp cho sự vắng mặt của hạch hạnh nhân theo thời gian. Hơn nữa, hành vi ‘tiếp cận xã hội’ được nhìn thấy ở những bệnh nhân này—thường được mô tả là thiếu sợ hãi xã hội—có thể *làm tăng* điểm số động lực đồng cảm của họ, vì họ không có cơ chế ức chế điển hình khiến một người khỏe mạnh do dự khi tham gia vào nỗi đau của người lạ.

Bất kể, sự hiểu biết cơ chế là rõ ràng: ‘ý chí’ để quan tâm không chỉ nằm ở hạch hạnh nhân. Điều này mở ra những hướng mới cho các can thiệp điều trị tập trung vào việc tăng cường *động lực* để đồng cảm trong các nhóm dân số mà nó *thực sự* bị giảm, thay vì chỉ tập trung vào việc nhận biết biểu cảm khuôn mặt.

Kết luận

Việc bảo tồn động lực đồng cảm sau tổn thương hạch hạnh nhân đánh dấu một cột mốc quan trọng trong thần kinh học xã hội. Nó chứng minh rằng động lực kết nối xã hội của con người là mạnh mẽ và phân tán khắp não, thay vì tập trung ở một ‘trung tâm cảm xúc’ duy nhất. Mặc dù hạch hạnh nhân vẫn quan trọng đối với các sắc thái của nhận biết cảm xúc (cái ‘gì’), nó không phải là động cơ của mối quan tâm xã hội (cái ‘tại sao’). Nghiên cứu trong tương lai nên nhắm mục tiêu vào việc lập bản đồ các mạng lưới cụ thể điều chỉnh động lực đồng cảm, với sự tập trung đặc biệt vào cách các mạch này bị gián đoạn trong các nhóm dân số lâm sàng được đặc trưng bởi sự vô cảm và lạnh lùng thực sự.

Tham khảo

• Scheffer JA, Reber J, Cameron CD, Feinstein JS, Tranel D. Empathy motivation is preserved following amygdala damage. Brain : a journal of neurology. 2026. PMID: 41822985.
• Adolphs R, Tranel D, Damasio H, Damasio A. Impaired recognition of emotion in facial expressions following bilateral damage to the human amygdala. Nature. 1994;372(6507):669-672. PMID: 7991282.
• Blair RJ. The amygdala and ventromedial prefrontal cortex in morality and psychopathy. Trends Cogn Sci. 2007;11(9):387-392. PMID: 17707133.
• Cameron CD, Hutcherson CA, Ferguson AM, Scheffer JA, Hadjiandreou E, Inzlicht M. Empathy is hard work: People choose to avoid empathy because of its cognitive costs. J Exp Psychol Gen. 2019;148(6):962-976. PMID: 31002574.