自閉スペクトラム症の若年者における治療的乗馬：行動面の課題に対する有望な介入

注目ポイント

• 治療的乗馬（Therapeutic Horseback Riding, THR）は、自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder, ASD）および精神科併存症を有する若年者において、易刺激性と多動性を有意に軽減した。
• THR と、馬との接触を伴わない厩舎活動はいずれも、待機リスト対照群と比較して、感情調整および社会的行動の改善を示した。
• THR は、馬との接触を伴わない厩舎活動と比べて、多動性の低下に追加的な効果を示した。
• 馬介在活動は、精神保健介入を要する複雑な神経発達学的プロファイルを有する若年者に対して、実施可能な補助的介入である可能性がある。

研究背景

自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder, ASD）は小児のおよそ36人に1人にみられ、注意欠如・多動症（Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, ADHD）、不安障害、気分障害などの精神科併存症をしばしば合併する。これらの併存状態は、易刺激性、多動性、感情調整不全を含む行動上の問題を増悪させ、標準的治療アプローチを複雑にする。薬物療法および行動療法が進歩しているにもかかわらず、ASD と精神科併存症を有する多くの若年者では、生活の質および家族機能に悪影響を及ぼす行動症状がなお持続している。

治療的乗馬（Therapeutic Horseback Riding, THR）を含む馬介在サービスは、有望な補完的介入として注目されている。これらの活動は、構造化された治療環境で馬と関わるものであり、社会的関与、感覚統合、感情調整、運動協調の促進に寄与する可能性がある。先行する予備研究では、ASD における行動アウトカムへの有益性が示唆されているが、顕著な精神科併存症を有する若年者に焦点を当てた質の高いランダム化比較試験（RCT）は限られていた。

研究デザイン

Gabriels らは、ASD と少なくとも1つの精神科併存症を有する6～16歳の若年者236例を登録した、多施設共同ランダム化比較臨床試験を実施し、非言語性IQで層別化した。参加者は、(1) 治療的乗馬（THR）、(2) 馬との接触を伴わない厩舎活動（Barn Activity, BA）、(3) 待機リスト群の後に BA/THR ハイブリッド介入を受ける群、の3群のいずれかに無作為に割り付けられた。

本介入は先行有効性試験を拡張したものであり、厳密に標準化されたプロトコルが複数施設で実施された。介護者は、ベースラインおよび介入期間を通じて、易刺激性、多動性、感情調整、社会的行動を評価する妥当性の確認されたアウトカム指標を記入した。音声アウトカムは、客観性を担保するため、盲検化された評価者により独立して評価された。

主要評価項目は、介護者報告による易刺激性および多動性の変化であった。副次評価項目には、感情調整および社会的行動の指標が含まれた。

主要所見

登録された236例のうち、169例が少なくとも1回の介入セッションを完了した（THR 群74例、BA 群67例、待機リスト対照群28例）。ITT（intention-to-treat）解析では、THR と BA のいずれの介入も、待機リスト対照群と比較して、臨床的に有意な易刺激性および多動性の低下をもたらした。

具体的には、易刺激性は THR 群（P<.0001、効果量 d=1.15）および BA 群（P<.0001、d=1.04）の両方で顕著に低下した。多動性の低下は THR 群（P<.0001、d=1.06）および BA 群（P=.005、d=0.68）で有意であった。重要な点として、THR 群は介入4週目以降、多動性において BA 群よりも有意に大きな改善を示し（P=.03、d=0.39）、馬との相互作用による追加的な利益が示唆された。

副次評価項目でも、感情調整および社会的行動の領域において、両介入群はいずれも待機リスト群より良好であり、より広範な機能的改善が示された。遅延開始後のハイブリッド介入群のデータも、主要所見と整合していた。

重篤な有害事象は報告されず、適切な監督下であれば、構造化された馬介在活動は本集団において概して安全であることが示された。

専門家コメント

この厳密なランダム化試験は、ASD と精神科併存症を有する小児の治療計画に治療的乗馬を組み込むことを支持する説得力のあるエビデンスを追加した。易刺激性および多動性の低下で観察された大きな効果量は、従来法のみでこれらの症状を十分に管理することが難しいことを踏まえると、臨床的に意義深い。

馬との接触を伴わない厩舎活動でも、構造化された社会的・身体的関与に関連すると考えられる一定の行動上の利益が得られたが、実際の乗馬が示した追加効果は、人と馬の相互作用の治療的価値を強調している。提案されている機序としては、前庭刺激の増強、運動協調の向上、馬との直接的な情緒的結びつき、非言語的コミュニケーション機会の増加などが挙げられる。

研究の限界としては、脱落により per-protocol 解析のサンプルサイズが減少したこと、標準化にもかかわらず介入実施のばらつきがあり得ること、ならびに介護者報告アウトカムへの依存があることが挙げられるが、盲検化された音声評価がこれを補完している。今後の研究では、長期転帰、費用対効果、ならびに馬介在介入の神経生物学的相関を検討する必要がある。

現行の臨床ガイドラインでは、質の高いエビデンスが限られるため、馬介在活動はまだ広く推奨されていない。しかし、本研究は基準となる知見を提示しており、将来のコンセンサス声明に資する可能性がある。

結論

治療的乗馬は、精神科併存症を合併した ASD の若年者に対する、安全で有効かつ拡張可能な補助的介入である。これにより、特に易刺激性と多動性を中心とした行動症状が有意に改善し、感情調整および社会的技能も向上する。馬介在サービスを多職種連携ケアに組み込むことは、この複雑な集団における未充足の臨床ニーズに対応する有望な方策となる。今後、再現研究および機序研究が進めば、日常診療での応用に向けたエビデンスはさらに強化されるであろう。

資金提供および ClinicalTrials.gov

本試験は、[Details not provided in source] による助成金の支援を受けた。臨床試験登録および倫理審査承認は、施設基準に従って遵守された。最新の臨床試験情報については、ClinicalTrials.gov を参照されたい。

参考文献

1. Gabriels RL, Peters C, Pan Z, Merritt T, Widick M, Mazefsky C, Siegel M. Therapeutic Horseback Riding for Youth With Autism and Psychiatric Comorbidities: A Randomized Trial. Pediatrics. 2026 Oct 9. PMID: 42849910.

2. Gabriels RL, Agnew JA, Pan Z, Dechant B, Ruzzano S, Brim N, Mesibov G. Efficacy of Therapeutic Horseback Riding in Children and Adolescents with Autism Spectrum Disorder. JAMA Psychiatry. 2015;72(2):157-64.

3. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5). Arlington, VA: APA; 2013.

4. Malone K, Chong J, Lerman S, Carr E, Malia K, Michaud P. Behavioral and Emotional Outcomes Following Structured Animal-Assisted Activities in Children with ASD: A Systematic Review. J Autism Dev Disord. 2022;52(7):3114-3130.

5. Klontz BT, Bivens E, Leinart D, Klontz TC. The Effectiveness of Equine-Assisted Experiential Therapy: Results of an Open Clinical Trial. Society & Animals. 2007;15(3):257-267.