注目ポイント
- 英国における670万人超の救急外来受診を対象とした全国後ろ向き研究により、救急外来（ED）滞在時間と退院または入院後30日以内の死亡との関連が検討された。
- 緊急性が最も高くない患者では、英国の第1類型救急外来（Type 1 emergency departments）での滞在時間が長いほど、2時間を基準とした30日全死因死亡の調整オッズ比が段階的に上昇した。
- 死亡の調整オッズは、交絡因子を調整した後、3時間で1.1倍、12時間では2倍超まで上昇し、救急外来滞在の長期化に伴う潜在的リスクが示された。
- 直接的な因果関係はなお不明であるが、救急外来退室後の死亡を規定する機序を解明するため、さらなる研究の必要性が強調される。
研究背景
救急外来（emergency departments, EDs）は、特に直ちに救命処置は要しないが迅速な医療介入が必要な病態に対する重要な受け皿である。英国の第1類型救急外来（Type 1 EDs）は、コンサルタント主導の24時間専門サービスと完全な蘇生対応能力を備え、軽症から重症救急まで多様な患者を受け入れている。世界的に、救急外来の過密化と長時間滞在は、運営効率、患者体験、臨床転帰に影響する重要課題となっている。
先行研究では、救急外来での待機時間延長が治療遅延や入院期間延長などの不利益と関連することが示されてきた。しかし、救急外来滞在時間と、退院または入院後の死亡との関係を定量的に示す決定的証拠は依然として限られている。救急外来滞在の長期化が30日以内死亡を独立して予測するかを理解することは、救急医療の質と患者安全の改善を目的とした医療政策および資源配分に資する可能性がある。
研究デザイン
本研究は、2021年3月21日から2022年3月31日までの英国の第1類型救急外来受診を対象とした全国連結行政データセットを用いた、横断的後ろ向き観察研究である。コホートは、初期評価時に直ちに蘇生や救命処置を必要としない程度に状態が安定していた非緊急重症度（nonimmediate acuity）の患者、計6,721,179人で構成された。
対象者は、自宅退院または入院となるまで追跡された。主要な曝露因子は救急外来滞在時間であり、連続変数として測定されたうえで、2時間を基準としたカテゴリー解析が行われた。主要評価項目は、救急外来から生存退室した後30日以内の全死因死亡であった。
年齢、性別、民族などの人口統計学的因子、臨床的特徴、受診属性を含む潜在的交絡因子を調整したロジスティック回帰モデルを用いて、救急外来滞在時間とその後の死亡リスクとの関連が推定された。
主要結果
研究対象の平均年齢は41.3歳であり、女性がやや多く（52.6%）、民族はWhiteが多数を占めた（81.4%）。全体として、救急外来受診後30日以内に1.3%の患者が死亡した。
多変量解析では、救急外来滞在時間の延長に伴い30日死亡のオッズが段階的に上昇する関連が示された。救急外来で2時間滞在した患者と比較した場合、死亡の調整オッズ比（adjusted odds ratio, aOR）は以下のとおりであった。
- 3時間：1.1（95% CI: 1.07～1.14）
- 6時間：1.6（95% CI: 1.48～1.68）
- 9時間：1.9（95% CI: 1.80～2.03）
- 12時間：2.1（95% CI: 2.02～2.28）
このような累積的なリスク上昇は、救急外来滞在の中等度の延長であっても、1か月以内の死亡リスクが臨床的に意味のある程度まで高まる可能性を示唆する。厳密な交絡調整後もこの所見は維持され、頑健な関連が示された。
専門的考察
本研究は、直ちに蘇生を要すると分類されない患者において、救急外来滞在の長期化が短期死亡率上昇と関連することを示す、重要な集団レベルのエビデンスを提供する。大規模サンプルと全国連結データセットの使用により、英国の医療制度下での一般化可能性が高まっている。
一方で、観察研究デザインであるため因果推論には限界がある。逆因果関係や残余交絡が、この関連の一部を説明している可能性がある。例えば、より重症の患者では、診断の複雑さや入院病床確保の遅れにより救急外来滞在が長くなり、その結果として滞在時間そのものとは独立して死亡リスクが上昇する可能性がある。
さらに、併存疾患、重症度スコア、社会的決定要因などの未測定変数が結果に交絡をもたらした可能性がある。本研究は、この関連の背景にある生物学的機序またはシステムレベルの機序を明らかにするため、前向きで詳細な研究が急務であることを示している。医療の質指標、救急外来の過密化の影響、ケア移行プロセスに関する検討は、退院後死亡を減少させる実践可能な介入標的の解明につながりうる。
結論
本大規模観察研究は、コンサルタント主導の24時間対応第1類型救急外来における滞在時間の延長と、非緊急重症度患者の30日全死因死亡増加との間に強い関連があることを示した。因果関係は未証明であるものの、これらの結果は、現在の救急外来の患者流動と退室・退院プロセスに関する重要な懸念を提起する。
今後の研究では、因果的要因の特定を優先し、救急外来後死亡リスクに対する患者要因と医療システム要因を切り分ける必要がある。患者流れの最適化と移行期ケアの強化を目的とした介入は、この脆弱な集団の転帰改善に寄与する可能性がある。
資金提供と登録
本研究はAstonらにより実施され、2026年7月7日にAnnals of Emergency Medicineに掲載された（PMID: 42412031）。原著要旨には、具体的な資金提供 स्रोतおよび試験登録情報は記載されていなかった。
参考文献
- Aston H, Machuel P, Mill N, et al. Association Between Time Spent in the Emergency Department and 30-Day Mortality: A Population-Level Observational Study in England. Ann Emerg Med. 2026 Jul 7. PMID: 42412031.
- Hu S, Durbin RJ, et al. Emergency Department Crowding: Causes, Consequences, and Solutions. J Emerg Med. 2018;54(5):655-663.
- Morley C, Unwin M, Peterson GM, et al. Emergency department crowding: A systematic review of causes, consequences and solutions. PLoS One. 2018;13(8):e0203316.
- King L, Taylor DM. The effects of prolonged wait times in ED on clinical outcomes and patient experience. Emerg Med Australas. 2020;32(1):38-44.