ハイライト
- 肺がんは臨床的に稀な疾患から世界で最も多く死亡を引き起こすがんに変化しました。これは喫煙習慣の変化や診断技術の進歩によるものです。
- 手術から分子標的薬や免疫療法への治療の進歩により、特に非小細胞肺がん（NSCLC）のサブタイプにおいて生存率が大幅に向上しました。
- 精密医療は、EGFR、ALK、ROS1、BRAF、RET、MET、KRASなどの遺伝子ドライバーに加えて、免疫チェックポイント阻害剤や抗体薬複合体を用いた治療を可能にしています。
- 進歩にもかかわらず、進行期での診断と薬剤耐性は重要な課題であり、継続的な革新と早期発見の必要性を示しています。
背景と疾患負荷
肺がんは世界で最も一般的かつ致命的ながんです。2024年のGLOBOCANレポートによると、年間約180万人が肺がんで亡くなり、3分間に約10人が犠牲となっています。しかし、100年以上前には肺がんは非常に稀と考えられていました。1912年には、ニューヨークの医師が世界中でわずか374例しか報告されていないことを確認しました。この希少性は、実際の低発生率と大きな未診断の両方に起因していました。現代の診断ツールの欠如により、多くの症例が結核と誤診され、剖検で初めて発見されることが多かったです。しかし、1940年代後半には、肺がんの発生率が爆発的に増加し、これはタバコの喫煙率の上昇と診断意識の向上に平行していました。
犯人特定：喫煙と肺がん
肺がん研究の転換点は1950年にリチャード・ドルとオースティン・ブラッドフォード・ヒルが発表した論文でした。彼らは1922年から1947年にかけてイングランドとウェールズでの肺がん死亡率が14倍に増加したことを示しました。ロンドンの病院で肺がん患者と他のがん患者を比較することで、タバコ使用との強い関連性を特定しました。この発見は、その後の研究で迅速に確認され、1960年代の英国王立医学会と米国衛生長官の報告書で喫煙が肺がんの主要な予防可能な原因であることが確立されました。これらの報告書を受け、喫煙率と20年後に肺がんの発生率がいくつかの国で減少し、公衆衛生介入の重要な影響が明らかになりました。
「暗黒時代」：治療の進歩が限られていた時期
疫学的理解と診断の進歩にもかかわらず、肺がんの治療は遅れました。早期疾患では手術が中心となり、腫瘍が局所的で切除可能であれば合理的な結果をもたらしました。しかし、多くの患者は進行期で発症し、手術による治癒の範囲を超えていることが多かったです。これらの症例では、放射線療法、ラジオ周波数焼灼、細胞障害性化学療法が若干の効果をもたらしましたが、そのメカニズムは癌細胞と正常細胞を区別せずに攻撃したため、著しい毒性を伴いました。20世紀末まで、進行期肺がんの5年生存率は非常に低く、治療への悲観的な見方が広まりました。
分子標的療法の登場：EGFRをモデルとした進歩
21世紀の幕開けとともに、分子時代が始まりました。がん生物学の進歩により、肺がんの約85%が非小細胞肺がん（NSCLC）であることが明らかになり、EGFR（上皮成長因子受容体）などの遺伝子に頻繁に変異が見られることがわかりました。EGFRの過剰発現や変異は、NSCLC患者の3分の1以上で確認され、制御不能な細胞増殖を駆動します。最初のEGFR阻害薬（ゲフィチニブ、エルロチニブ、イコチニブ）は標的療法の始まりを告げました。しかし、初期の臨床試験では結果が混在しており、分子的ストラテフィケーションの重要性が明らかになりました。利益は主に特定のEGFR変異を持つ患者に限定されていました。
第二世代（アファチニブ、ダコミチニブ）と第三世代（オシメルチニブ、ラゼルチニブ、モボセルチニブ、スンヴォゼルチニブ）のEGFR阻害薬は、これらの結果を改善し、T790M変異などの耐性メカニズムを克服しました。例えば、オシメルチニブは第一世代の薬剤と比較して中央値無増悪生存期間（PFS）を2倍に延長しました。これらの進歩により、EGFR変異を持つ多くの患者の予後が大きく改善しました。
分子的武器庫の拡大：ALK、ROS1、BRAF、RET、MET、KRAS
その後の研究では、さらなる治療可能な標的が見つかりました。
- ALK再構成（NSCLCの約5%）、特に非喫煙者で、次々と新しい世代のALK阻害薬（クリゾチニブ、セリチニブ、アレチニブ、ブリガチニブ、ロラチニブ、エンサルチニブ）が開発され、効果性が向上し、中枢神経系への浸透力も向上しました。
- ROS1、BRAF V600E、RET、METの変異や融合も新たなクラスの阻害薬（エントレクリニブ、レポトレクリニブ、ダブラフェニブ/トラメチニブ、セルペルチニブ、プラルセチニブ、テポチニブ、キャプマチニブなど）を生み出し、それぞれが対象となる患者集団に有意な臨床的利益をもたらしました。
- 一時は「薬剤化不可能」と考えられていたKRASも、2021-22年に承認されたG12C特異的阻害薬（ソトラシブ、アダグラシブなど）によって標的化可能になり、NSCLC患者の約13%に新たな希望がもたらされました。
免疫療法：パラダイムシフト
免疫チェックポイント阻害薬（ニボルマブ、ペムブロリズマブ、アテゾリズマブ、デュルバリュマブなど）の導入は、進行期NSCLCの治療風景を再定義しました。以前は、転移性NSCLCの5年生存率は5.5%でしたが、免疫療法により選択された患者群ではこの数字が約18%に三倍になりました。これらの治療法は、患者自身の免疫システムを腫瘍に対して解放することにより機能し、単剤療法や併用療法として承認されており、患者選択の最適化に関するバイオマーカーの研究が進められています。
抗体薬複合体と双特異性抗体：次のフロンティア
小分子や単克隆抗体を超えて、抗体薬複合体（ADCs）や双特異性抗体などの革新的なモダリティが臨床に導入されました。HER2変異NSCLC向けのトラスツズマブ・デルクステカン（Enhertu）、MET向けのテリソツマブ・ベドチン、TROP2向けのデータポタマブ・デルクステカンなどが挙げられます。また、EGFR/MET（アミバンタマブ）、HER2/HER3（ゼノカツマブ）、PD-1/VEGF（イボネシマブ）などの双特異性抗体も多重標的化の可能性を提供しています。
専門家コメントとメカニズムの洞察
肺がん治療の進化は、非特異的な細胞障害性から精密医療へのパラダイムシフトを象徴しています。Spiro博士とSilvestri博士（2005年）が指摘したように、過去100年間で肺がんは無名からがん研究の中心的存在へと変化しました。診断技術の進歩、リスク低減（特に喫煙中止）、治療の革新により、分子的に定義されたサブグループの結果は劇的に改善しましたが、課題は依然として存在します。薬剤耐性、腫瘍内の異質性、特定の集団での生存期間の限定的な向上は、継続的な研究、早期発見、多面的なケアの必要性を強調しています。
結論
過去100年間で肺がん管理は革命を遂げました。稀で理解が不十分だった疾患から、分子プロファイリング、標的療法、免疫療法の進歩により、精密腫瘍学の最前線に立っています。これらの変化は、多くの患者にとって具体的な生存上の利益をもたらしましたが、薬剤耐性の対処や早期発見の改善に向けた継続的な努力が必要です。肺がんケアの軌跡は、翻訳研究と公衆衛生政策が、かつて治療不可能と考えられていた疾患の経過を変える力を見事に示しています。
参考文献
- Spiro, S.G., & Silvestri, G.A. (2005). One Hundred Years of Lung Cancer. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 172(5), 523-529. https://doi.org/10.1164/rccm.200504-531OE IF: 19.4 Q1
- GLOBOCAN 2024. Global Cancer Observatory: Cancer Today. International Agency for Research on Cancer. https://gco.iarc.fr/today
- Doll, R., & Hill, A.B. (1950). Smoking and carcinoma of the lung; preliminary report. British Medical Journal, 2(4682), 739-748.
- National Comprehensive Cancer Network (NCCN) Guidelines: Non-Small Cell Lung Cancer. (2024).
- Herbst, R.S. et al. (2018). Pembrolizumab versus Docetaxel for Previously Treated, PD-L1-Positive, Advanced Non-Small-Cell Lung Cancer. New England Journal of Medicine, 375, 1823-1833.