疫情期间医疗中断导致短期癌症生存率显著下降和17,000例超额死亡

亮点

对超过100万名在COVID-19大流行头两年内确诊的癌症患者的全面分析揭示了肿瘤学结果中的令人担忧的变化。关键发现包括：

• 2020年和2021年，早期和晚期癌症诊断的1年特定原因生存（CSS）均出现显著绝对下降。
• 估计在诊断后一年内发生了17,390例额外的癌症相关死亡——比根据疫情前趋势预期的死亡率增加了13.1%。
• 在老年人群（65岁及以上）和少数种族及族裔背景的个体中观察到最明显的生存下降。
• 部位特异性分析显示，早期食管癌和结直肠癌以及晚期前列腺癌的生存率大幅下降。

背景：疫情对肿瘤学的影响

COVID-19大流行迫使全球卫生系统进行了彻底重组。在美国，这一转变导致了择期手术的广泛推迟、常规癌症筛查的暂停，以及由于感染恐惧导致的患者行为显著变化。虽然先前的研究已经记录了癌症诊断延迟及其随后向更晚期疾病发展的“阶段迁移”，但这些中断对短期生存的直接影响直到现在才得到量化。

癌症生存通常反映了及时干预的重要性——不仅在于诊断，还包括外科、放射学和系统治疗的连续性。当疫情使医院资源紧张并中断治疗方案时，临床界预计会出现“尾部”死亡率增加。本研究提供了所需的实证证据，以了解危机头24个月内的影响程度。

研究设计与方法

这项基于人群的队列研究利用了来自监测、流行病学和最终结果21个登记处（SEER-21）数据库的数据，该数据库覆盖了大约37%的美国人口。研究人员分析了2015年1月1日至2021年12月31日期间被诊断为侵袭性癌症的个体的生存结果。

研究队列分为两组：疫情前时期（2015-2019年）和疫情期间（2020年和2021年）。主要终点是1年特定原因生存（CSS），按诊断时的分期分层。通过将2020年和2021年的观察生存率与前五年建立的趋势进行比较，作者能够估计绝对生存减少量，并计算归因于疫情期间中断的超额死亡人数。

关键发现：可量化的生存率下降

该研究共纳入了1,008,012名在疫情头两年内确诊的癌症患者（2020年473,781名，2021年534,231名）。人口统计学分布在这两年中相对一致，约51%的患者年龄在65岁或以上，种族构成多样，包括白人（63-64%）、西班牙裔（15-16%）和黑人（11.5-11.7%）。

分期特异性生存率下降

数据显示，生存率下降不仅限于晚期疾病患者。对于早期诊断，2020年的1年CSS绝对下降了0.44个百分点（95% CI，-0.54至-0.34），2021年下降了0.27个百分点（95% CI，-0.37至-0.16）。晚期诊断的下降更为明显：2020年下降了1.34个百分点（95% CI，-1.75至-0.93），2021年下降了1.20个百分点（95% CI，-1.69至-0.71）。

人力成本：17,390例超额死亡

或许最引人注目的发现是累积死亡率的影响。研究估计，生存率下降导致在诊断后的第一年内多出17,390例癌症相关死亡，这比预期的死亡率增加了13.1%，突显了医疗中断的严重后果，无论患者最初的癌症分期如何。

人口统计学和部位特异性脆弱性

这种影响并非在所有群体中都相同。在2020年和2021年，65岁及以上的患者和被识别为美洲原住民、阿拉斯加原住民、亚洲人或太平洋岛民的患者在晚期诊断中始终观察到超过1.00个百分点的生存率下降。这些发现表明，疫情可能加剧了现有的医疗保健不平等。

部位特异性数据显示，某些癌症特别容易受到疫情中断的影响。对于早期食管癌，2020年和2021年的生存率分别下降了3.89和3.67个百分点。早期结直肠癌和晚期前列腺癌也显示出显著的生存缺陷，这可能反映了这些条件对及时手术干预和常规监测的高度依赖。

专家评论：解读中断

Burus等人的研究结果强调了医疗政策的一个重要教训：公共卫生危机的“附带损害”可能与危机本身一样致命。即使控制了诊断时的分期，生存率仍然下降，这表明问题不仅仅是“晚期发现”，而是诊断后的护理连续性失败。

机制见解

这些发现的生物学合理性基于“治疗时间”（TTT）指标。在肿瘤学中，即使是辅助化疗或根治性手术的轻微延迟也可能导致微转移进展。在2020年和2021年，许多患者因重症监护床位短缺而面临手术延迟，或因病毒激增期间避免免疫抑制而推迟系统治疗。此外，早期结直肠癌和食管癌的1年CSS下降——这些疾病中手术切缘和淋巴结收获量至关重要——指向了疫情期间高峰期间手术质量或术后护理的潜在差异。

研究优势与局限性

本研究的一个主要优势是使用了SEER-21数据库，该数据库提供了美国癌症状况的高质量、基于人群的视图。然而，也存在局限性。数据没有明确详细说明每个个体的具体护理中断原因（例如，是否是医院政策、患者的COVID-19恐惧或直接的COVID-19感染）。此外，特定原因生存率关注的是癌症死亡，但COVID-19发病率与癌症进展之间的相互作用仍然是一个复杂的变量，可能影响这些结果。

结论：对未来医疗韧性的影响

这项队列研究表明，COVID-19大流行显著影响了2020年和2021年确诊的癌症患者的短期生存率。超过17,000条生命超出预期水平的损失，提醒我们必须在未来的紧急情况下保持肿瘤学服务。展望未来，卫生系统必须优先发展“韧性”癌症路径——利用远程医疗、分散式临床试验和保护性的“冷站点”手术——确保挽救生命的癌症护理不再因并发的公共卫生危机而被搁置。

参考文献

Burus T, Damgacioglu H, Huang B, Tucker TC, Deshmukh AA, Lang Kuhs KA. 生存于COVID-19大流行期间被诊断为癌症的患者. JAMA Oncol. 2026 Feb 5:e256332. doi: 10.1001/jamaoncol.2025.6332. Epub ahead of print. PMID: 41642595; PMCID: PMC12878639.