Giới thiệu: Sự Phổ Biến của Ô Nhiễm Nhựa
Bạn có bao giờ nghĩ rằng rác thải nhựa xung quanh chúng ta cuối cùng sẽ đi đâu? Ngoài việc ô nhiễm đại dương và đất đai, bằng chứng khoa học mới tiết lộ rằng các mảnh nhựa vi mô đã xâm nhập vào một trong những giao diện quan trọng nhất trong sự phát triển của con người: nhau thai.
Microplastic là những hạt nhựa nhỏ có kích thước dưới 5 millimet. Nhỏ hơn microplastic là nanoplastic, có kích thước từ nano đến micromet. Những hạt nhỏ bé này có những đặc tính độc đáo giúp chúng thâm nhập vào hệ sinh thái và lọt vào chuỗi thức ăn của con người, có thể đạt đến các mô mẹ và phôi thai quan trọng.
Nhau thai phát triển trong thời kỳ mang thai để cung cấp oxy và chất dinh dưỡng cho thai nhi đang phát triển. Cho đến gần đây, mức độ ô nhiễm môi trường như microplastic trong cơ quan này vẫn chưa rõ ràng.
Bằng Chứng Khoa Học: Microplastic trong Nhau Thai Người
Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt từ Đại học New Mexico, được công bố trên Toxicological Sciences, đã áp dụng các phương pháp mới để phân tích sự hiện diện của micro- và nanoplastic trong nhau thai người. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra 62 mẫu nhau thai và đáng ngạc nhiên là tìm thấy các hạt microplastic trong mọi mẫu.
Kết quả cho thấy nồng độ microplastic dao động từ 6,5 microgram đến 685 microgram trên mỗi gram mô nhau thai, với trung bình 126,8 ± 147,5 microgram trên mỗi gram. Mặc dù tác động sức khỏe ngắn hạn chưa được hiểu rõ, nhưng mức độ tiếp xúc cao và kéo dài cho thấy hậu quả nghiêm trọng tiềm năng cho cả sức khỏe của mẹ và thai nhi.
Về loại nhựa được phát hiện, polyethylene chiếm 54% tổng số microplastic — một loại nhựa phổ biến gần như luôn có mặt trong các mẫu. Polyvinyl chloride (PVC) và nylon mỗi loại chiếm khoảng 10%, với các loại nhựa khác chiếm 26% còn lại.
Đường Dẫn Môi Trường: Microplastic Làm Thế Nào Để Đạt Đến Nhau Thai?
Kể từ những năm 1950, sản xuất nhựa đã tăng vọt, nhưng khoảng hai phần ba tất cả nhựa được sản xuất đã bị vứt bỏ vào bãi rác hoặc môi trường. Dưới ánh sáng mặt trời và thời tiết, nhựa phân hủy thành các mảnh nhỏ hơn, cuối cùng lọt vào nước ngầm và không khí dưới dạng các hạt bay lơ lửng.
Do đó, con người tiếp xúc với microplastic không chỉ thông qua việc uống nước và ăn thực phẩm bị ô nhiễm mà còn thông qua việc hít thở. Những hạt này tích tụ bên trong cơ thể trong vài tháng đến vài năm. Mặc dù truyền thống cho rằng chúng không hoạt động, các nghiên cứu gần đây cho thấy rằng nanoplastic — nhỏ hơn một nghìn lần so với đường kính sợi tóc người — có thể thâm nhập vào màng tế bào, phơi bày các mô nội bộ cho tác động của chúng.
Dòng chảy máu cao của nhau thai làm tăng khả năng dễ bị tổn thương đối với những kẻ xâm nhập vi mô này, khiến nó trở thành một địa điểm tiếp xúc quan trọng trong quá trình phát triển thai nhi.
Tác Động Sức Khỏe Tiềm Năng và Những Điều Chưa Biết
Bằng chứng cho thấy tiếp xúc với microplastic đã bắt đầu từ giai đoạn thai nhi sớm. Tuy nhiên, tác động chính xác đối với kết quả thai kỳ và sức khỏe lâu dài vẫn chưa chắc chắn. Một số giả thuyết đề xuất rằng viêm do microplastic hoặc độc tính có thể là nguyên nhân gây ra sự gia tăng đáng ngạc nhiên của bệnh viêm ruột, ung thư trực tràng khởi phát sớm, và sự giảm số lượng tinh trùng được quan sát trong những thập kỷ gần đây.
Các nghiên cứu trên động vật củng cố những mối lo ngại này: việc nuốt phải các hạt polystyrene nano đã được chứng minh là chuyển đến nhau thai và mô thai nhi ở chuột mang thai, trong khi tiếp xúc với micro- và nanoplastic polystyrene có thể làm suy yếu chức năng nhau thai ở chuột.
Cho rằng nhau thai tích tụ một lượng lớn microplastic chỉ trong tám tháng, các cơ quan khác bị phơi nhiễm trong suốt cuộc đời có thể chứa mức độ cao hơn, gây ra những rủi ro chưa biết.
Sự Kiên Trì Môi Trường: Cảnh Quan Dài Hạn của Ô Nhiễm Nhựa
Dù có kêu gọi giảm sản xuất nhựa, nhưng dự kiến ô nhiễm microplastic trong môi trường sẽ tăng gấp ba lần vào năm 2050, ngay cả nếu sản xuất ngừng ngay lập tức. Nhiều loại nhựa có chu kỳ bán rã hàng trăm năm, hiệu quả biến chúng thành cư dân vĩnh viễn trong hệ sinh thái và hệ thống sinh học trong thời gian của con người.
Khi những nhựa bền vững này tiếp tục phân hủy thành nanoplastic trong hàng thế kỷ, khả năng xâm nhập vào mô con người — và ảnh hưởng đến sức khỏe — sẽ chỉ tăng lên.
Nhận Định của Chuyên Gia
Tiến sĩ Ana Borbely, đồng tác giả của nghiên cứu, nhận xét: “Sự hiện diện phổ biến của microplastic trong mô nhau thai thách thức chúng ta xem xét lại mức độ phổ biến của ô nhiễm này và những tác động đối với sức khỏe thai nhi. Nghiên cứu này nhấn mạnh sự cấp bách của việc hiểu các tác động lâm sàng và phát triển các chiến lược phòng ngừa.”
Tình Huống Bệnh Nhân: Lo Lắng của Mẹ Mang Thai Emily
Emily, một phụ nữ mang thai 30 tuổi, tìm hiểu về ô nhiễm microplastic trong nhau thai trong lần khám tiền sản. Quan tâm đến sức khỏe của con mình, cô hỏi bác sĩ sản khoa cách giảm thiểu tiếp xúc.
Bác sĩ khuyên Emily giảm tiếp xúc với nhựa dùng một lần, sử dụng nước lọc, và duy trì chế độ ăn giàu chất chống oxy hóa để có thể cân bằng các chất gây ô nhiễm môi trường, đồng thời thừa nhận rằng nghiên cứu về giảm thiểu đang diễn ra.
Kết luận: Hướng Tới Một Tương Lai Không Có Nhựa Cho Sức Khỏe Mẹ và Trẻ Em
Phát hiện microplastic trong mọi nhau thai người được kiểm tra là một dấu hiệu đáng lo ngại về mức độ mà ô nhiễm do con người tạo ra đã thâm nhập vào sinh học của chúng ta. Mặc dù cần thêm nghiên cứu để xác định mối liên hệ nhân quả với các kết quả thai kỳ không thuận lợi, nguyên tắc thận trọng thúc đẩy việc giảm ô nhiễm nhựa và tiếp xúc.
Các tiến bộ trong phát hiện và tương quan lâm sàng là quan trọng để khám phá tác động sức khỏe của microplastic trong nhau thai. Bảo vệ sự sống đang phát triển khỏi những chất gây ô nhiễm không nhìn thấy này phải là ưu tiên hàng đầu cho các chính sách y tế công cộng và môi trường trên toàn thế giới.
Tham Khảo
Oliveira CWL, Oliveira LFAM, Garcia J, Weingrill RB, Urschitz J, Souza ST, Fonseca EJS, Ospina-Prieto S, Borbely AU. First evidence of microplastic accumulation in placentas and umbilical cords from pregnancies in Brazil. An Acad Bras Cienc. 2025 Jul 25;97Suppl 3(Suppl 3):e20241298. doi: 10.1590/0001-3765202520241298. PMID: 40736112.