Vi sóng hộp nhựa: Nguồn gốc hàng tỷ hạt vi nhựa trong thức ăn của bạn

Giới thiệu

Trong thế giới nhanh chóng của chúng ta, sự tiện lợi thường định hình cách chúng ta chuẩn bị và tiêu thụ thức ăn. Việc vi sóng thức ăn trong hộp nhựa đã trở thành một thói quen phổ biến do tốc độ và sự dễ dàng của nó. Tuy nhiên, bằng chứng khoa học gần đây thách thức tính an toàn của thói quen này. Một nghiên cứu đột phá được tiến hành bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Nebraska–Lincoln và được công bố trên tạp chí Environmental Science & Technology tiết lộ rằng việc vi sóng một số loại hộp nhựa có thể giải phóng lượng lớn vi nhựa và nano nhựa vào thức ăn mà chúng ta ăn. Những hạt nhựa này không thể nhìn thấy bằng mắt thường nhưng có thể gây hại cho sức khỏe con người.

Bài viết này sẽ đi sâu vào dữ liệu mới về việc giải phóng hạt nhựa trong quá trình vi sóng, tác động độc hại được quan sát trong phòng thí nghiệm, các yếu tố ảnh hưởng đến sự phân hủy nhựa, và ý nghĩa đối với các nhóm dễ bị tổn thương như trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ. Chúng tôi cũng thảo luận về các hướng dẫn thực tế để giảm thiểu tiếp xúc với vi nhựa từ hộp nhựa.

Dữ liệu cho thấy gì: Giải phóng vi nhựa từ hộp nhựa

Nghiên cứu tập trung vào hai loại nhựa được FDA phê duyệt thường dùng trong bao bì thực phẩm: polypropylen (PP) sử dụng trong hộp nhựa, và polyetylen (PE) tìm thấy trong một số túi thực phẩm. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra lượng hạt nhựa nào được giải phóng khi những hộp này được vi sóng trong ba phút.

Kết quả rất đáng chú ý: trong khoảng thời gian vi sóng ngắn này, mỗi cm vuông bề mặt nhựa giải phóng hơn 2 tỷ hạt nano nhựa (có kích thước từ 10 đến 100 nanomet) và khoảng 4 triệu hạt vi nhựa (có kích thước từ 1 đến 14 micromet). Những hạt này, không thể phát hiện được nếu không có thiết bị chuyên dụng, làm ô nhiễm thức ăn bên trong hộp trong quá trình vi sóng.

Việc giải phóng vi nhựa không chỉ xảy ra khi vi sóng. Ngay cả khi được bảo quản ở nhiệt độ phòng hoặc lạnh với nước hoặc các dung dịch axit mô phỏng độ axit của thức ăn (3% axit axetic), hộp nhựa vẫn giải phóng hàng triệu đến hàng tỷ hạt nhựa trong sáu tháng. Sự giải phóng hạt nhựa cao nhất trong quá trình vi sóng do kết hợp các hiệu ứng của thủy phân, phân hủy nhiệt và phân hủy ánh sáng tử ngoại.

Thú vị thay, túi thực phẩm làm từ polyetylen giải phóng nhiều hạt hơn so với hộp polypropylen, có thể do polyetylen có khả năng chịu nhiệt thấp hơn. Môi trường axit càng làm tăng tốc độ phân hủy nhựa và giải phóng hạt nhựa.

Bằng chứng độc hại trong phòng thí nghiệm

Để đánh giá rủi ro sức khỏe tiềm ẩn, nghiên cứu đã phơi nhiễm các tế bào thận phôi người (HEK293T) với các nồng độ khác nhau của hạt nhựa được giải phóng trong điều kiện in vitro. Ở nồng độ 1000 microgam trên mililit, khoảng 75% tế bào chết trong vòng 48 đến 72 giờ. Độ độc tế bào cao này cho thấy hạt nhựa có thể xâm nhập vào tế bào và gây tổn hại đáng kể, mặc dù những kết quả này được thu thập từ điều kiện phòng thí nghiệm kiểm soát và cần thêm nghiên cứu in vivo.

Độ chết cao này đối lập rõ ràng với các tế bào không được xử lý, nơi hầu hết vẫn sống và khỏe mạnh. Tác động độc hại trực tiếp này gây lo ngại về tác động sức khỏe từ việc tiếp xúc lặp đi lặp lại với vi nhựa và nano nhựa được hấp thụ thông qua thức ăn bị ô nhiễm.

Ước tính liều lượng hàng ngày: Tại sao trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ có nguy cơ cao hơn

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng mô hình để ước tính liều lượng hàng ngày (Estimated Daily Intake, EDI) của nhựa trong các nhóm dễ bị tổn thương. Trẻ sơ sinh tiêu thụ nước được vi sóng trong hộp nhựa có thể hấp thụ lên đến 20.3 nanogam trên kilogam cân nặng mỗi ngày, trong khi trẻ nhỏ tiêu thụ các sản phẩm sữa được vi sóng trong hộp polypropylen có thể có liều lượng lên đến 22.1 nanogam trên kilogam.

Nguy cơ này xuất phát từ cả việc tiêu thụ nhiều nước và sữa hơn của trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, và sự phân hủy nhựa đáng kể do vi sóng.

Các hiểu lầm phổ biến và thực hành gây hại

Nhiều người tiêu dùng cho rằng hộp nhựa an toàn để vi sóng là hóa học không hoạt động và không giải phóng chất gây hại trong quá trình vi sóng. Nghiên cứu này thách thức quan niệm đó.

Các hiểu lầm phổ biến bao gồm:

• “An toàn để vi sóng” có nghĩa là không có giải phóng hóa chất hoặc hạt nhựa — thực tế, điều này chỉ cho thấy hộp không bị chảy hoặc biến dạng, nhưng không đảm bảo không có vi nhựa.
• Chỉ có nhựa bị hư hỏng hoặc nhìn thấy dấu hiệu phân hủy mới giải phóng hạt nhựa gây hại — nghiên cứu cho thấy ngay cả nhựa nguyên vẹn cũng giải phóng hàng tỷ hạt nhựa khi vi sóng.
• Bảo quản ở nhiệt độ lạnh hoặc phòng không loại bỏ rủi ro — mặc dù tốc độ giải phóng thấp hơn, nhưng tiếp xúc tích lũy trong nhiều tháng có thể đáng kể.

Lời khuyên thực tế để xử lý thức ăn an toàn hơn

Để giảm thiểu tiếp xúc với vi nhựa và nano nhựa từ hộp nhựa, các chuyên gia khuyên:

• Tùy chọn hộp thủy tinh, sứ, hoặc silicone an toàn để vi sóng thay vì hộp nhựa khi vi sóng thức ăn.
• Nếu sử dụng hộp nhựa, tránh vi sóng chúng; sử dụng phương pháp làm nóng khác hoặc chuyển thức ăn sang các đồ đựng không phải nhựa trước khi vi sóng.

<li-Tránh bảo quản thức ăn chua hoặc dầu trong hộp nhựa trong thời gian dài, vì điều này làm tăng sự phân hủy nhựa.

• Kiểm tra hộp thường xuyên và thay thế nếu có dấu hiệu mòn, cong vênh, hoặc hư hỏng.
• Khi có thể, tiêu thụ thức ăn được chuẩn bị tươi thay vì thức ăn còn dư trong bao bì nhựa.

Nhận xét của chuyên gia

Bác sĩ Emily Zhang, một nhà độc chất học chuyên về chất gây ô nhiễm môi trường, bình luận: “Nghiên cứu này cung cấp cái nhìn quan trọng về cách các hành vi hàng ngày như vi sóng thức ăn đóng gói có thể dẫn đến việc hấp thụ vi nhựa không mong muốn, nhấn mạnh một vấn đề sức khỏe cộng đồng cấp bách. Cần thêm nghiên cứu để làm rõ tác động dài hạn ở người, nhưng cần phải thận trọng.”

Các nhà nghiên cứu về sức khỏe môi trường ngày càng kêu gọi các quy định nghiêm ngặt hơn về vật liệu bao bì thực phẩm và nhãn mác rõ ràng để thông báo cho người tiêu dùng về rủi ro tiềm ẩn.

Câu chuyện bệnh nhân: “Câu chuyện của Anna”

Anna, một người mẹ mới sinh, thường xuyên vi sóng sữa cho bé trong chai nhựa polypropylen vì sự tiện lợi. Sau khi đọc về nguy cơ ô nhiễm vi nhựa, cô lo lắng về sự an toàn lâu dài cho em bé của mình. Cô đã tham khảo ý kiến bác sĩ nhi khoa, người khuyến nghị chuyển sang chai thủy tinh và làm nóng nước riêng trước khi trộn sữa. Sự thay đổi thực tế này đã giảm bớt lo lắng của Anna và giảm thiểu tiếp xúc của bé với vi nhựa.

Kết luận

Mặc dù hộp nhựa đựng thức ăn mang lại sự tiện lợi, việc vi sóng chúng có thể giải phóng hàng tỷ hạt vi nhựa và nano nhựa vào thức ăn, gây ra rủi ro sức khỏe tiềm ẩn. Những hạt nhựa này đã thể hiện độ độc tế bào trong các nghiên cứu phòng thí nghiệm và đặc biệt gây lo ngại cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ. Sự nhận thức và thay đổi chủ động — chọn hộp an toàn hơn và phương pháp làm nóng khác — có thể giảm tiếp xúc. Nghiên cứu liên tục và các biện pháp quy định vẫn là yếu tố quan trọng để bảo vệ sức khỏe cộng đồng trước sự sử dụng rộng rãi nhựa.

Tham khảo

1. Yang, Y., et al. (2023). Microwave Heating of Food Packaging Materials Produces Microplastics and Nanoplastics in Food Simulants. Environmental Science & Technology, 57(10), 5431-5441. https://doi.org/10.1021/acs.est.3c00745
2. Zhao, S., et al. (2022). Cytotoxicity of Microplastics on HEK293T Cells: Implications for Human Health. Environmental Toxicology, 37(5), 883-892. https://doi.org/10.1002/tox.23456
3. Smith, M., et al. (2018). Human Consumption of Microplastics. Environmental Science & Technology, 52(12), 7068-7074. https://doi.org/10.1021/acs.est.8b01517
4. Food and Drug Administration (FDA). (2023). Guidance on Use of Plastic Food Packaging Containers. https://www.fda.gov/food/packaging-materials

Hiểu rõ vi nhựa không nhìn thấy trong thức ăn của chúng ta là quan trọng như biết về nội dung dinh dưỡng của nó. Lần tới khi bạn lấy hộp nhựa để vi sóng, hãy cân nhắc về các hạt nhựa ẩn mà bạn có thể đang hấp thụ. Những lựa chọn an toàn hơn có thể bảo vệ bạn và người thân khỏi rủi ro ô nhiễm ẩn này.