Giới thiệu: Một Thế Kỷ Của Sự Tăng Trưởng Tuổi Thọ Nhanh Chóng
Bước vào đầu thế kỷ 20, tuổi thọ của con người đã ghi nhận những bước tiến đáng kinh ngạc. Những người sinh năm 1900 có thể mong đợi sống trung bình khoảng 62 năm. Chỉ sau 38 năm, đến năm 1938, tuổi thọ trung bình nhảy vọt lên khoảng 80 năm. Dựa trên những lợi ích này, người ta hy vọng rằng những người sinh năm 1980 có thể tận hưởng cuộc sống kéo dài đến 100 năm hoặc hơn.
Câu chuyện lạc quan này xuất phát từ những tiến bộ đáng kể trong y học, vệ sinh, dinh dưỡng và y tế công cộng trong nửa đầu thế kỷ 20. Các bệnh truyền nhiễm, từng gây ra thảm họa cho cộng đồng, trở nên có thể kiểm soát được. Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ em giảm mạnh, đóng góp lớn vào việc tăng tuổi thọ trung bình.
Nhưng liệu xu hướng lạc quan này có tiếp tục trong thế kỷ 21?
Những Điều Nghiên Cứu Hiện Đại Cho Chúng Ta Biết: Sự Giảm Tốc Trong Sự Tiến Bộ Tuổi Thọ
Một nghiên cứu kỹ lưỡng gần đây được công bố trên tạp chí uy tín Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) đưa ra một bản cập nhật nghiêm túc. Một nhóm quốc tế đã xem xét xu hướng tuổi thọ của các nhóm sinh từ 1939 đến 2000 tại 23 nước thu nhập cao có tỷ lệ tử vong thấp. Họ sử dụng sáu mô hình dự báo tỷ lệ tử vong khác nhau, bao gồm Dự báo Dân số Thế giới của Liên Hợp Quốc (phiên bản 2024) và các kỹ thuật thống kê tiên tiến đẩy mạnh nghiên cứu dân số.
Trong tất cả các phương pháp, kết quả đều nhất quán: tốc độ tăng tuổi thọ đã giảm đáng kể, từ 37% đến 52% so với đầu thế kỷ 20. Điều này cho thấy sự chệch hướng khỏi những lợi ích về tuổi thọ nhanh chóng trước đây và làm dấy lên nghi ngờ về kỳ vọng rằng các thế hệ hiện đại sẽ tiếp tục kéo dài cuộc sống một cách đáng kể.
Ví dụ, nghiên cứu dự đoán rằng những người sinh năm 1980 khó có thể sống đến 100 tuổi. Điều đáng chú ý là, trong tất cả các nhóm sinh được phân tích trong phạm vi nghiên cứu, không ai được dự đoán sẽ thường xuyên đạt đến tuổi 100.
Hiểu Nguyên Nhân: Tại Sao Sự Tăng Trưởng Tuổi Thọ Đã Giảm Tốc?
Đi sâu hơn, nghiên cứu nhấn mạnh một yếu tố quan trọng: sự cải thiện giảm dần trong tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ. Đầu thế kỷ 19, việc giảm đáng kể tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ dưới 5 tuổi do cải thiện vệ sinh, vắc-xin, kháng sinh và chăm sóc bà mẹ là động lực chính thúc đẩy sự tăng trưởng tuổi thọ.
Bây giờ, các nhóm tuổi này đã gần cạn kiệt tiềm năng để giảm thêm tỷ lệ tử vong vì tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ em ở các khu vực này đã rất thấp. Phân tích đóng góp theo độ tuổi, nghiên cứu cho thấy hơn một nửa sự giảm tốc trong sự cải thiện tuổi thọ có thể được quy cho sự đình trệ trong việc giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ dưới 5 tuổi. Khi xem xét nhóm dưới 20 tuổi, xu hướng tử vong của họ chiếm hơn hai phần ba sự giảm tốc được quan sát.
Nói cách khác, những ‘quả dưa leo dễ hái’ trong việc giảm tỷ lệ tử vong đã được hái gần hết, và những lợi ích dựa trên việc giảm tỷ lệ tử vong ở người già chưa hoàn toàn bù đắp cho điều này.
Xác Thực và Tự Tin trong Kết Luận
Các tác giả đã áp dụng nhiều kiểm tra độ tin cậy để đảm bảo tính hợp lệ của kết luận. Điều này bao gồm:
– Giả định các kịch bản giả định nơi cải thiện tỷ lệ tử vong trong tương lai diễn ra gấp đôi so với dự đoán. Ngay cả dưới giả định lạc quan này, xu hướng giảm tốc vẫn tiếp tục.
– So sánh dự báo tỷ lệ tử vong cho các nhóm sinh trước đó (những người sinh từ 1919 đến 1938) với dữ liệu quan sát thực tế để phát hiện bất kỳ sự đánh giá thấp hệ thống nào của mô hình của họ. Mặc dù phát hiện ra những sự đánh giá thấp nhỏ, chúng không đủ để giải thích cho mức độ của xu hướng giảm tốc được quan sát.
Tổng thể, bằng chứng hỗ trợ một kết luận tự tin rằng sự tăng trưởng tuổi thọ tổng thể đang giảm tốc đáng kể.
Tác Động Đối Với Y Tế, Chính Sách Xã Hội và Cá Nhân
Hậu quả của nghiên cứu này vượt xa sự tò mò nhân khẩu học. Từ góc độ chính sách, tốc độ tăng trưởng tuổi thọ chậm hơn có nghĩa là chính phủ và xã hội phải xem xét lại các giả định được nhúng trong việc cung cấp dịch vụ y tế, các kế hoạch hưu trí và các chương trình phúc lợi xã hội.
Nếu dân số không kéo dài cuộc sống nhanh chóng như trước đây, các mô hình tài chính cho hưu trí và chăm sóc người già phải được điều chỉnh lại để tránh thiếu hụt tài chính hoặc phân bổ tài nguyên không đúng.
Đối với cá nhân như Lisa, một chuyên viên đô thị 45 tuổi đang lập kế hoạch hưu trí, những kết quả này cho thấy rằng giả định về việc sống đến 100 tuổi có thể cần phải xem xét lại. Kế hoạch tài chính cá nhân—bao gồm tỷ lệ tiết kiệm và mục tiêu hưu trí—có thể cần điều chỉnh để phù hợp hơn với kỳ vọng tuổi thọ thực tế.
Hơn nữa, trong khi y tế công cộng vẫn quan trọng, có nhu cầu cấp bách phải phát triển các chiến lược nhằm giảm tỷ lệ tử vong ở người già, những người hiện mang gánh nặng tỷ lệ tử vong lớn hơn. Điều này bao gồm tập trung vào quản lý bệnh mãn tính, các sáng kiến lão hóa khỏe mạnh và nghiên cứu y tế đổi mới.
Nhìn Về Tương Lai: Bất Định và Cơ Hội
Tương lai của tuổi thọ vẫn phụ thuộc vào nhiều sự bất định. Ví dụ, sự xuất hiện của các đại dịch mới, như COVID-19, có thể ảnh hưởng xấu đến tỷ lệ tử vong, trong khi những đột phá trong công nghệ sinh học, liệu pháp gen và y học cá nhân có tiềm năng làm gián đoạn xu hướng hiện tại theo hướng tích cực.
Các yếu tố xác định xã hội, bất bình đẳng sức khỏe lịch sử và lối sống cũng tiếp tục đóng vai trò quan trọng và có thể ảnh hưởng đến xu hướng tỷ lệ tử vong theo cách không thể dự đoán.
Do đó, mặc dù dữ liệu hiện tại dự báo tốc độ tăng trưởng tuổi thọ chậm lại, giám sát liên tục, nghiên cứu và điều chỉnh chính sách vẫn là điều quan trọng.
Kết Luận
Thế kỷ 20 đã chứng kiến những cải thiện đáng kể trong tuổi thọ, chủ yếu được thúc đẩy bởi việc giảm đáng kể tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ em. Tuy nhiên, thế kỷ 21 dường như được đánh dấu bằng sự giảm tốc rõ rệt trong xu hướng này, với tốc độ tăng trưởng giảm từ 37% đến 52%.
Do đó, đạt được tuổi trung bình 100 tuổi cho các nhóm sinh trong những thập kỷ gần đây có thể không còn nằm trong tầm tay dưới điều kiện hiện tại. Thực tế mới này đòi hỏi phải điều chỉnh trong chính sách công, quy hoạch y tế và kỳ vọng cá nhân.
Tiếp tục nghiên cứu khoa học, đặc biệt là về lão hóa và bệnh mãn tính, là quan trọng để xác định các con đường mới nhằm tăng cường tuổi thọ. Trong khi đó, xã hội và cá nhân đều phải linh hoạt trước những thay đổi trong cảnh quan nhân khẩu học.
Tài Liệu Tham Khảo
– Sasson, I., et al. (2024). “Slowing life expectancy gains in high-income countries: Evidence from multiple mortality forecasting methods.” Proceedings of the National Academy of Sciences.
– United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2024). World Population Prospects 2024 Highlights.
– Olshansky, S.J., et al. (2005). “Differences in life expectancy due to race and educational differences are widening, and many may not catch up.” Health Affairs.
– CDC (2023). National Vital Statistics Reports: Latest Life Tables.