注目ポイント
試合ごとの投球数が本人の平均を上回るほど、肩および肘の障害リスクは高くなりました。
平均的なストレート球速が個人のベースラインより低下することも、障害リスクの上昇と関連していました。
非線形の放物線状関係が示され、投球負荷と球速の両方について、過度な増加と低下のいずれも障害に影響しうることが示唆されました。
187人の大学野球投手を対象とした前向きコホート研究であり、約1万件の曝露日を通じて堅牢なデータが得られました。
研究背景
肩および肘の障害は、野球投手にとって大きな負担であり、とくに練習強度と競技要求が高い大学レベルでは重要な問題です。これらの障害は競技パフォーマンスを低下させるだけでなく、長期的な罹患にもつながり、競技生活の進路に影響を及ぼす可能性があります。先行研究では、投球数と投球速度が障害リスクに影響する重要な要因として示されていますが、これらを組み合わせた動的な影響については十分に解明されていません。投手のシーズン中の負荷変動が障害発生率とどのように関係するかを理解することは、トレーニングプロトコルおよび予防戦略を最適化するうえで不可欠です。
研究デザイン
本研究は、夏季の競技シーズンを通じて追跡された187人の大学野球投手を対象とした前向きコホート研究として実施されました。収集されたデータには、各試合の投球数、試合中のストレート球速、および肩または肘に対する医療介入を要する損傷として定義された腕の障害記録が含まれていました。また、障害の検出を偏らせうる競合リスクを調整するため、選手の離脱、自発的引退、シーズンの投球回数制限などの転帰も追跡されました。
解析には、ベイジアン結合モデルを用い、イベント発生までの時間を扱うCox回帰と、階層的混合効果回帰を組み合わせて関連を評価しました。これらのモデルでは、線形傾向を超える複雑なパターンを捉えるため、自然スプライン関数を用いて非線形関係を調整しました。投球数および球速の変化は、各投手のシーズン平均を基準として評価され、リスク変動を個別化して比較できるようにしました。
主な結果
約1万件の野球曝露日を通じて、22人の投手（12％、95％信頼区間［CI］7.5％～17.2％）が腕の障害を発症し、4人の投手（2％、95％CI 0.6％～5.4％）が離脱または引退、あるいは投球回数制限に到達しました。結果から、以下の2つの重要な非線形関連が示されました。
投球数の増加： 試合ごとの投球数がシーズン平均の投球数に対して増加するほど、肩または肘の障害を発症するリスクは放物線状の曲線を示しました。これは、基準となる負荷から大きく増加した場合に障害ハザードが高まることを示しており、過使用または急激な負荷増加が障害の引き金となりうることを示唆しています。
球速の低下： 速度が高いほど障害と関連するという予想に反し、本研究では、ストレート球速が投手自身の平均に比べて低下した場合にも、放物線状のリスクパターンが認められました。球速低下は、疲労、代償的な投球動作、あるいは潜在的な障害の進行を反映している可能性があり、いずれも明らかな臨床的障害に先行します。
これらの非線形モデルは、投球数の過度な増加と球速の有意な低下の双方が、腕の障害に対する重要な警告徴候であることを示しており、個別化されたモニタリングと精緻な負荷管理の重要性を強調しています。
専門家コメント
本研究は、野球投球における障害リスク因子の複雑性を示す有用な縦断的エビデンスを提供しています。ベイジアン結合モデリングを用いて投球負荷の動態と障害発生までの時間を同時に解析することで、単純な閾値ベースの推奨を超える高度な知見が得られました。重要なのは、障害予防が絶対的な投球数や球速のみを重視するのではなく、選手固有のパフォーマンスベースラインにおける相対的変化に着目すべきだという点です。
限界としては、夏季シーズンの大学投手に焦点を当てているため、若年選手やプロレベルへの一般化可能性が制限されることが挙げられます。さらに、観察研究デザインであるため因果関係の証明はできませんが、今後の介入研究を導くうえで示唆に富む関連データを提供しています。生体力学データおよび疲労バイオマーカーを用いた前向き検証により、機序の理解がさらに深まる可能性があります。
結論
本前向きコホート研究により、大学野球投手では、試合ごとの投球数が平均を上回ること、ならびにストレート球速がベースラインより低下することが、肩および肘の障害リスク上昇と有意に関連することが示されました。これらの結果は、静的な負荷上限ではなく、動的変化を考慮した個別化モニタリング戦略の重要性を支持しています。このような精密なアプローチは、投手を腕の障害からより適切に保護し、競技寿命の延長にも寄与する可能性があります。今後の研究では、生体力学的および生理学的指標を統合し、障害予測と予防をさらに洗練させる必要があります。
資金提供およびClinicalTrials.gov
資金提供源および臨床試験登録に関する詳細は抄録には記載されていませんでした。追加の開示事項および試験登録情報は、全文論文に含まれている可能性があります。
参考文献
Salahm P, Plisky P, Beiting J, et al. Association of Changes in Game Pitch Count, Pitching Velocity, and Arm Injuries in Collegiate Pitchers. Am J Sports Med. 2026 Oct 23. PMID: 42925023.
Fleisig GS, Andrews JR. Prevention of elbow injuries in youth baseball pitchers. Sports Health. 2012;4(5):419-424.
Olsen SJ, Fleisig GS, Dun S, et al. Risk factors for shoulder and elbow injuries in adolescent baseball pitchers. Am J Sports Med. 2006;34(6):905-912.
