注目ポイント
前十字靭帯再建術（Anterior Cruciate Ligament Reconstruction, ACLR）を受けたアスリートは、非受傷群と比較して、確率的意思決定課題において反応時間の延長と正答率の低下を示す。
皮質の振動活動には変化が認められ、刺激前期には中前頭部θ活動の低下、課題遂行中にはθ反応の増加がみられ、先制的制御から反応的制御への移行を示唆する。
ACLRアスリートでは、左優位の中心部β振動および後頭部α振動の抑制低下が認められ、特に不確実性下での運動準備および視覚注意資源の配分障害を反映している。
これらの持続的な神経認知学的変化は、再受傷リスク低減のため、競技復帰プロトコルに中枢神経系（Central Nervous System, CNS）機能評価を組み込む必要性を示している。
研究背景
前十字靭帯（Anterior Cruciate Ligament, ACL）断裂は、スポーツ外傷の中でも頻度が高く、かつ機能障害の大きい損傷の一つであり、しばしば外科的再建術と長期にわたるリハビリテーションを要する。関節の機械的不安定性にとどまらず、近年のエビデンスは、ACL損傷が中枢神経系（CNS）内に神経可塑的変化を誘発し、その変化が再建後も持続することを示している。これらの変化は、感覚運動統合および変動性・不確実性の高いスポーツ環境における適応的意思決定に不可欠な認知制御過程に影響を及ぼす可能性がある。膝機能が回復していても、ACL再建後（ACLR）のアスリートでは、標準的な身体機能評価では検出されにくい微細だが臨床的に重要な皮質処理障害が存在しうる。認知運動統合の障害は再受傷リスクを高め、パフォーマンスにも影響しうるため、不確実性下の意思決定におけるACLRの神経認知機能への影響を理解することは重要である。
研究デザイン
この対照付き実験室研究では、オープンスキル種目のアスリート90名を登録した。オープンスキル種目とは、サッカー、バスケットボール、ハンドボールのように、予測不能な刺激に対して動的に反応する必要がある競技である。対象者は45名のACL再建術既往アスリート群と、年齢・性別・競技種目を一致させたACL損傷既往のない45名の対照アスリート群に均等に分けられた。
参加者は、脳波（Electroencephalography, EEG）記録下で、不確実性下の意思決定を誘発するよう設計された確率的 go/no-go 課題を実施した。この課題では、参加者は「go」刺激に対して運動反応を行い、「no-go」刺激に対して反応を抑制する必要があり、現実世界の意思決定要求を模擬するため、不確実な確率的手がかりが組み込まれていた。
神経生理学的解析では、3つの皮質振動帯域の時間―周波数EEGダイナミクスに焦点を当てた。すなわち、競合モニタリングと認知制御に関連する中前頭部θ（4–7 Hz）、運動皮質の脱抑制および準備に関連する左優位の中心部β（15–25 Hz）、ならびに視覚注意資源の配分を反映する後頭部α（8–12 Hz）である。
線形混合効果モデルを用いて、刺激前期および標的刺激期を通じて群間の行動成績指標と皮質振動パワーを比較し、差の大きさを示すために効果量を算出した。
主要所見
行動成績：ACLRアスリートは対照群と比較して、反応時間が有意に遅延し、正確性も低下していた（効果量 d=0.75–1.09）。これは、不確実性下における情報処理速度および反応抑制の障害を示している。
皮質振動ダイナミクス：
中前頭部θパワー：刺激前の時間窓（予期相）において、ACLRアスリートではθパワーの低下が認められた（d=0.60）。これは先制的認知制御の低下を示す。一方、標的刺激処理中（反応相）には中前頭部θが増加しており（d=0.48）、反応的制御機構への代償的な移行を示唆している。
中心部β抑制：ACLRアスリートでは、左優位の中心部β振動の抑制低下が観察された（d=0.61）。これは、効率的な反応実行に必要な運動皮質の脱抑制および運動準備の遅延と整合的である。
後頭部α抑制：ACLRアスリートでは、特に不確実性の高い課題条件において、後頭部α抑制の低下がみられた（d=0.55）。これは、刺激弁別と判断精度に重要な視覚注意資源の配分効率が低下していることを反映している。
これらを総合すると、膝の臨床的回復にもかかわらず、不確実性下の意思決定において必要な競合モニタリング、運動準備、注意配分に関わる神経認知過程が持続的に障害されていることが示される。
専門的考察
本結果は、ACL損傷および再建後に生じるCNS変化の重要性を強調しており、リハビリテーションは筋骨格系の回復にとどまらず、認知および神経生理学的側面を含むべきであることを再確認させる。先制的制御から反応的制御への移行は、動的な競技状況における運動反応の遅延につながり、再受傷リスクを高める可能性がある。これは、ACLR後の感覚運動統合障害や脳活動パターン変化を示す既報とも一致する。
方法論上の強みとしては、適切にマッチングされたアスリート集団を用いたこと、ならびに従来の行動評価を超えた機序的知見を提供する厳密なEEG時間―周波数解析を実施したことが挙げられる。一方、限界としては、因果推論ができない横断研究デザインであること、長期的な再受傷追跡との関連がないことが挙げられる。
今後の研究では、損傷からリハビリテーションに至る縦断的変化を検討し、最適な皮質ダイナミクスを回復させるための標的型神経認知トレーニング介入を開発する必要がある。
結論
本研究は、ACL再建術を受けたアスリートが、不確実性を伴う意思決定課題において持続的な神経認知障害を示し、その特徴として皮質振動活動の変化、すなわち認知制御、運動準備、注意の障害が関与していることを示す強固なエビデンスを提供する。これらの知見は、従来、身体機能指標のみを重視してきた現在の競技復帰評価の限界を浮き彫りにする。
リハビリテーションプログラムおよび競技復帰プロトコルに、皮質振動ダイナミクスを評価する神経認知学的評価を組み込むことで、再受傷リスクの高いアスリートをより適切に同定し、個別化介入の指針とすることが可能となる。こうしたCNS変化に対処することは、より包括的な回復を促進し、不確実性下で迅速かつ適応的な意思決定を要求される環境における安全な競技パフォーマンスの向上に寄与しうる。
参考文献
Jiménez-Martínez J, Gutiérrez-Capote A, Alarcón-López F, Cárdenas-Vélez D. Altered Cognitive Control and Cortical Oscillatory Dynamics in Athletes With ACL Reconstruction During Decision-Making Under Uncertainty. Am J Sports Med. 2026 Nov 3:3635465261494772. doi: 10.1177/03635465261494772. Epub ahead of print. PMID: 42975142.
