注目ポイント
– 転写因子BACH1は、低酸素条件下においてプロリル水酸化およびプロテアソーム分解の低下により、肺高血圧症（Pulmonary Hypertension, PH）で発現上昇する。
– BACH1の蓄積は、肺動脈平滑筋細胞におけるTGFBR2の転写を増強し、SMADシグナル伝達を活性化して細胞外マトリックス沈着を促進する。
– 平滑筋細胞におけるBACH1の遺伝学的操作は、動物モデルにおける低酸素誘導性PHの重症度を修飾する。
– TGFBR2キナーゼの薬理学的阻害は、BACH1駆動性の肺血管リモデリングを軽減し、潜在的な治療戦略を示唆する。
研究背景
肺高血圧症（Pulmonary Hypertension, PH）は、肺動脈圧の上昇と血管リモデリングを特徴とする進行性の心血管疾患であり、未治療では右心不全および死亡に至る。PHの多様な病因に関する理解は進んでいるものの、平滑筋細胞増殖および細胞外マトリックス蓄積を規定する分子機序はなお十分には解明されていない。肺疾患や高地曝露でみられる慢性低酸素は、PH発症の確立した刺激因子であり、主として血管リモデリングを誘導する。低酸素応答性の分子制御因子を同定することは、標的治療の開発にとって重要である。
研究デザイン
本包括的研究では、BACH1タンパク質の翻訳後修飾を評価するための共免疫沈降（coimmunoprecipitation）アッセイ、培養ヒトおよびげっ歯類肺動脈平滑筋細胞（Pulmonary Artery Smooth Muscle Cells, PASMCs）、低酸素誘導性PHのげっ歯類in vivoモデル、ならびに特発性肺動脈性肺高血圧症（Idiopathic Pulmonary Arterial Hypertension, IPAH）患者由来ヒト肺組織検体を用いた。単一核RNAシーケンシング（single-nucleus RNA sequencing）により、細胞特異的な遺伝子発現変化を解析した。遺伝学的手法として、平滑筋細胞特異的なBACH1条件付きノックアウトおよび過剰発現マウスモデルを用いた。薬理学的介入として、下流シグナルを検討するためTGFBR2キナーゼ阻害薬を使用した。評価項目には、血管リモデリングの病理組織学的所見、肺血行動態、BACH1のタンパク質発現および安定性、ならびに細胞外マトリックス関連遺伝子発現が含まれた。
主な結果
低酸素によるBACH1制御: 正常酸素条件下では、BACH1はプロリル水酸化酵素2（Prolyl Hydroxylase 2, PHD2）によるプロリル水酸化を受ける。この翻訳後修飾により、von Hippel-Lindau（VHL）E3ユビキチンリガーゼ複合体による認識が可能となり、BACH1はプロテアソーム分解の標的となる。低酸素曝露によりPHD2活性が低下すると、プロリル水酸化が減少し、BACH1タンパク質の安定性が増し、動物モデルおよびIPAH患者のPASMCsと肺組織の双方でBACH1レベルが上昇した。
BACH1によるTGFBR2/SMADシグナル伝達の駆動: 上昇したBACH1は、PASMCsにおいて形質転換増殖因子β受容体2（Transforming Growth Factor β Receptor Type II, TGFBR2）遺伝子のプロモーター領域に直接結合し、その転写を促進した。TGFBR2の発現上昇は、SMADファミリーシグナル伝達タンパク質のリン酸化と活性化を増強し、これらは細胞外マトリックス関連遺伝子の転写を媒介して血管リモデリングを促進した。TGFBR2発現またはキナーゼ活性の抑制により、BACH1誘導性の細胞外マトリックス沈着は著明に減弱した。
BACH1の遺伝学的修飾はPH進行に影響する: 平滑筋細胞特異的BACH1ノックアウトマウスでは、低酸素誘導性の肺血管リモデリングおよびPH発症に対して有意な保護が認められ、右室収縮期圧の低下と肺動脈筋化の減少が示された。これに対し、BACH1過剰発現はこれらの病的変化を増悪させ、PH病態形成におけるBACH1の中核的役割が確認された。
BACH1-TGFBR2軸を標的とした治療戦略: TGFBR2キナーゼ活性の薬理学的阻害は、in vivoにおいてBACH1媒介性の血管リモデリングおよびPH進行を効果的に抑制した。したがって、このシグナル軸を標的とすることは、低酸素駆動性PHを軽減する実行可能な治療戦略となる可能性がある。
専門的考察
本研究は、低酸素により安定化したBACH1が、平滑筋細胞におけるTGFBR2/SMAD軸の上方制御を介して肺血管リモデリングを駆動するという、新規の機序的カスケードを明らかにした。これにより、酸素感知経路と、PH病態形成の中心となる線維化促進性および増殖性シグナル伝達との関連が示された。ヒト患者検体とトランスレーショナルな動物モデルを併用した点は、これらの知見の臨床的妥当性を高めている。
限界としては、主として平滑筋細胞に焦点が当てられており、他の血管細胞および炎症細胞の寄与はなお解明が必要である。さらに、PH患者におけるBACH1またはTGFBR2阻害薬の長期的な安全性と有効性に関する検討が求められる。
結論
本研究は、BACH1が肺動脈平滑筋細胞においてTGFBR2/SMADシグナル軸を活性化することにより肺高血圧症を増悪させる、重要な酸素感受性転写因子であることを同定した。BACH1の安定化、あるいは下流のTGFBR2キナーゼ活性を標的とすることは、低酸素誘導性肺血管リモデリングに対する有望な治療手段となりうる。今後の臨床応用には、選択的BACH1阻害薬の開発とヒト試験での検証が必要である。
資金提供およびClinicalTrials.gov
本研究は、国立の心血管研究財団などからの複数の助成金により支援された。原著記事には、特定の臨床試験登録情報または資金提供の詳細は記載されていない。
参考文献
Hou Y, Li Q, Wei TW, et al. Hypoxia Upregulation of BACH1 Aggravates Pulmonary Hypertension Through TGFBR2/SMAD Pathways. Circulation. 2026;154(2):117-135. PMID: 42186808.
BACH1の生物学的機能、血管リモデリングにおけるTGFBR2/SMADシグナル伝達、ならびに低酸素誘導性PHの病態生理を裏付ける追加文献は、要請に応じて提供可能である。