ハイライト
- 6ヶ月間の無作為化比較試験（RCT）では、食事中の甘味の露出を大幅に変更しても（低、通常、高）、個人の甘味の好みが変わらないことがわかりました。
- 介入群間で明確な甘味食品の消費量の違いがあったにもかかわらず（尿中バイオマーカーで確認）、エネルギー摂取量、体重、代謝マーカーに有意な変化はありませんでした。
- 介入終了後、参加者は自発的に基準値の甘味食品の摂取量に戻りました。これは甘味の好みに対する内部設定値の強固さを示唆しています。
- これらの結果は、甘味食品への露出を減らすことにより、自然に糖の好みが減少し、肥満予防につながるとする現行の公衆衛生の仮説に挑戦しています。
背景：「甘味露出」仮説
数十年にわたり、公衆衛生機関は、甘味の好みが最近の食事露出によって支配される可変的な特性であると想定してきました。その論理は単純です：砂糖や低カロリースイーツで甘味付けされた食品や飲料の摂取量を減らすことで、人々は最終的に味覚を‘リセット’し、甘味の欲求が減少し、カロリー摂取量が低くなり、体重管理が改善すると考えられています。この物語は、世界中の糖質削減戦略と食事ガイドラインを形成してきました。
しかし、この仮説は長期的な厳密な臨床環境での検証が不十分でした。短期的な研究では、特定の風味に対する一時的な感覚的な満足感が減少することが示されていますが、低甘味食に対する長期的な快適性の適応には経験的検証が欠けていました。「甘い歯」試験は、エビデンスに基づく栄養学におけるこの重要なギャップに対処するために設計されました。
研究デザイン：「甘い歯」試験
「甘い歯」試験は、並行群無作為化比較介入試験で、180人の健康成人を対象としました。参加者の大多数は女性（123人、男性57人）で、平均年齢は35歳、健康的な基準値の体格指数（BMI）は約23 kg/m²でした。主目的は、6ヶ月間の異なる甘味の露出が参加者の甘味の好みに影響を与えるかどうかを判定することでした。
介入プロトコル
参加者は3つのグループのいずれかに無作為に割り当てられ、6ヶ月間、食事アドバイスと毎日のエネルギー需要の約50％を試験で提供されました：
- 低甘味露出（n = 61）： 提供された食品と飲料のうち、7%が甘味でした。
- 通常甘味露出（n = 60）： 提供された食品の35%が甘味で、標準的な西洋食を反映しています。
- 高甘味露出（n = 59）： 提供された食品の80%が甘味でした。
甘味の食品には、砂糖、低カロリースイーツ（NNS）、果物や乳製品などの天然の甘味食品が含まれていました。コンプライアンスを確保するために、研究者は自己報告による食事測定と、尿中のショ糖、スクラロース、サッカリンの客観的なバイオマーカーを利用しました。
主要および副次評価項目
包括的な評価は、基準値、6ヶ月時点、介入終了後の4ヶ月フォローアップで行われました。主要評価項目は甘味の好みで、副次評価項目は甘味の強度認識、食品選択、総エネルギー摂取量、体重、糖尿病や心血管疾患の様々なバイオマーカーでした。
主要な結果：甘味の好みの強固さ
「甘い歯」試験の結果は、露出-好み仮説に対する強力な反論を提供しています。介入は6ヶ月間の甘味食品の実際の摂取量を成功裏に変更しましたが（自己報告と尿中バイオマーカーで確認）、これにより甘味に対する基本的な感覚や快適性の反応に変化はありませんでした。
甘味の好みの安定性
基準値から6ヶ月間、低、通常、高露出群の甘味の好みに統計的に有意な差は見られませんでした（χ2(40) = 37.9, P = 0.56）。これは、半年間の甘味露出の大幅な削減（7%群）でも、脳の報酬反応を甘味刺激に対して‘再教育’することはできないことを示唆しています。
認識と行動
研究では、甘味の強度認識（P = 0.99）や甘味食品の選択（P = 0.43）に有意な差は見られませんでした。つまり、低露出群では甘味の検出能力がより敏感になることはなく、高露出群では鈍感になることもありませんでした。さらに、選択肢が与えられた場合、低露出群は他の群よりも甘味を選択する可能性が低くなかった。
副次的結果：代謝と行動の安定性
感覚認識以外にも、試験では甘味露出の広範な臨床的影響を検討しました。最も重要な発見の1つは、体重や代謝健康への影響がなかったことです。
エネルギー摂取量と体重状態
高露出群が提供された食品の80%が甘味だったにもかかわらず、低露出群と比べて総エネルギー摂取量（P = 0.24）や体重（P = 0.16）に有意な差は見られませんでした。これは、エネルギー密度と食品形態が制御されている場合、甘味自体がカロリー過剰摂取や体重増加の主因ではないことを示唆しています。
心血管疾患と糖尿病のマーカー
研究では、3群間で糖尿病や心血管疾患のマーカーに有意な差は見られませんでした（最大χ2(10) = 15.9, P = 0.10）。これは、甘味（砂糖または甘味料からのもの）への高露出が、他の飲食物質が安定している限り、6ヶ月間で代謝障害を引き起こすとは限らないことを示しています。
専門家のコメント：メカニズムの洞察と臨床的意義
「甘い歯」試験は、人間の摂食行動に関する重要なメカニズムの洞察を提供しています。介入終了後に参加者が自発的に基準値の甘味食品の摂取量に戻ったことから、甘味の好みは学習した行動ではなく、安定した生物学的特性である可能性があります。この甘味の‘快適性設定値’は、中期的な期間では環境操作に抵抗性であるようです。
医療従事者や保健政策専門家にとって、これらの結果は挑発的です。甘味露出を減らしても好みや摂取量が減少しない場合、食事供給の‘甘さ’に焦点を当てた政策は、エネルギー密度、超加工食品、分量に焦点を当てる政策よりも効果が低いかもしれません。
研究の制限と一般化可能性
本研究は厳密でしたが、参加者は健康的な成人で、BMIが正常でした。肥満の人々や診断された‘甘い歯’の現象を持つ人々がどのように反応するかはまだ明らかではありません。また、研究はエネルギー需要の50%を提供しましたが、これは制御を増やす一方で、実世界の自由摂食環境を完全に再現していない点に注意が必要です。
結論：食事指導の見直し
「甘い歯」試験は、6ヶ月間の食事中の甘味露出を変更しても、甘味の好み、食品摂取量、体重状態が変わらないという高品質な証拠を提供しています。これらの結果は、低甘味食が甘味の好みを減少させるという公衆衛生の物語を支持していません。今後の食事戦略と肥満予防政策は、甘味の感覚属性から、総カロリー密度、栄養価、満腹感の生理的シグナルなど、より影響力のある要因に焦点を当てるべきかもしれません。
資金提供とclinicaltrials.gov
本試験は、clinicaltrials.govにNCT04497974として登録されています。研究は、機関研究資金と臨床栄養学や感覚科学に特化した助成金によって支援されました。
参考文献
Čad EM, Mars M, Pretorius L, van der Kruijssen M, Tang CS, de Jong HB, Balvers M, Appleton KM, de Graaf K. The Sweet Tooth Trial: A Parallel Randomized Controlled Trial Investigating the Effects of A 6-Month Low, Regular, or High Dietary Sweet Taste Exposure on Sweet Taste Liking, and Various Outcomes Related to Food Intake and Weight Status. Am J Clin Nutr. 2026 Jan;123(1):101073. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.09.041. Epub 2025 Nov 27. PMID: 41485871; PMCID: PMC12851883.