はじめに
胃がんは依然として世界の重要な健康問題であり、がんによる死亡原因で世界第5位となっています。最近、Nature Medicineに掲載された画期的な研究では、2008年から2017年に生まれた子供たちを中心に、慢性Helicobacter pylori（H pylori）感染に関連する胃がん症例の増加が予想されています。この研究は、将来の胃がん発症を抑制するために、より効果的な予防戦略とH pyloriに対する有効なワクチンの開発の緊急性を指摘しています。
研究の概要と主な結果
この研究は、世界保健機関の国際がん研究機関（IARC）によって行われ、2022年の世界のがん発生率データと国連の人口統計データを統合して、慢性H pylori感染に関連する生涯の胃がんリスクを予測しました。現在の予防措置が変わらない場合、今日の子供たちの生涯で約1180万件の新たな胃がん症例が発生すると推定されています。
地理的に、アジアが最も大きな影響を受けると予想され、約1060万件の症例が見込まれています。次いで、アメリカ大陸が200万件、アフリカが170万件、ヨーロッパが120万件の症例が予想されます。特に、ヨーロッパの症例のうち90万件がH pylori感染と関連しています。これらの数字は、地域間での影響の不均衡性を示し、地域別の対策の必要性を強調しています。
H pyloriと胃がんの発症の理解
H pyloriは、幼少期に一般的に獲得される螺旋形の細菌です。当初は通常無症状ですが、慢性感染により数十年にわたって胃粘膜に進行性の損傷を引き起こします。感染は表在性胃炎を引き起こし、進行して萎縮性胃炎、腸上皮化生、最終的には異型増生（がんの前駆病変）に至ります。この進行は、通常50歳または60歳以降に胃がんが現れるまで続きます。
消化器専門医のDr. Gisbertは、「これらの前がん変化が起こる前にH pylori感染を早期に検出および治療することが、胃がんの発症を防止するために重要です」と述べています。
現在の予防努力と課題
がん負担に対応するために、欧州連合は2021年に『がん撃退計画』を立ち上げ、人口ベースのH pyloriスクリーニングと治療を胃がん予防の重要なツールとして強調しています。欧州評議会も、これらの戦略を公衆衛生プログラムに組み込むことを推奨しています。
しかし、広範なH pyloriスクリーニングの必要性と費用対効果は地域によって異なります。例えば、年間10万人あたり10件未満のがん発生率を持つスペインでは、無症状の個人に対する定期的なスクリーニングは全般的には推奨されていません。一方、がん発生率が高い国では、このようなスクリーニングプログラムが大幅に利益をもたらす可能性があります。
H pyloriワクチンの必要性
胃がんは大部分で予防可能なため、研究の著者らは特に高リスクの東アジア諸国での介入プログラムの強化を提唱しています。彼らは、子宮頸がんのための人乳頭腫ウイルス（HPV）ワクチンや肝がんのためのB型肝炎ワクチンなどの成功したワクチンプログラムとの類似点を指摘し、H pyloriワクチンが胃がん予防を革新する可能性があると述べています。
ワクチン接種は、特にH pylori関連の胃がん症例が最も多い低所得および中所得国にとって、状況に応じて適応可能な予防戦略です。効果的なワクチンの開発と導入は、将来の世界のがん負担を大幅に軽減することができます。
結論
H pylori感染に関連する胃がんの増加が予測されることから、世界的な緊急の行動が必要です。早期発見、治療、ワクチン開発を含む予防策を強化することで、世界中で胃がんの発生率と死亡率を大幅に削減することができます。研究が進展するにつれて、特に高リスク地域において、これらの手法を国家保健政策に統合することが重要になります。
参考文献
Park JY, Georges D, Alberts CJ, Bray F, Clifford G, Baussano I. 185カ国の期待される予防可能な胃がんの世界的生涯予測. Nat Med. 2025 Jul 7. doi: 10.1038/s41591-025-03793-6 IF: 50.0 Q1 . Epub ahead of print. PMID: 40624406 IF: 50.0 Q1 .