研究背景
関節リウマチ（Rheumatoid Arthritis, RA）は、進行性の関節炎と関節破壊を特徴とする慢性自己免疫疾患である。臨床的には、RA の発症に先立ち、抗シトルリン化蛋白抗体（anticitrullinated protein antibodies, ACPA）陽性を特徴とする全身性自己免疫の長期にわたる前駆期がしばしばみられ、この段階で明らかな関節炎が出現する前からリスクの高い個人を同定できる。こうした知見があるにもかかわらず、全身性自己免疫から関節特異的病態へ移行させる免疫学的変化は十分には解明されておらず、効果的な早期介入戦略の妨げとなっている。本研究は、まさに RA への進展が差し迫った段階に関与する免疫機構を明らかにするという臨床上の重要課題に取り組んだものであり、特に、臨床的には認められないが超音波（ultrasound, US）で検出可能な亜臨床滑膜炎を有する個人と、そうした所見を有しない個人を区別して解析している。US は、臨床症状には現れない早期関節炎を可視化できる感度の高い画像検査である。
