注目ポイント
- 加齢性声帯萎縮（Age-related vocal atrophy, ARVA）における声帯の弓状変形は、発声課題中の声帯位置によって有意に変化する。
- Bowing Index（BI）は、声帯内転時よりも外転時の方が高く、とくに半外転位で最大の弓状変形が認められる。
- BIはARVAの臨床的重症度と相関し、疾患モニタリングの客観的指標としての有用性が示唆される。
- 臨床評価の改善と治療介入の指針作成のため、BI測定プロトコルの標準化が必要である。
研究背景
加齢性声帯萎縮（Age-related vocal atrophy, ARVA）は、presbyphoniaとも呼ばれる高頻度の病態であり、加齢に伴う喉頭筋および結合組織の退行変性により声帯が菲薄化し、弓状変形を呈することを特徴とする。本病態は発声機能を障害し、嗄声、気息性嗄声、発声持続能の低下を来して、患者の生活の質に大きな影響を及ぼす。臨床的意義は大きいものの、ARVAの特徴的所見である声帯弓状変形の定量評価は依然として困難であり、客観的診断および治療モニタリングの制約となっている。
Bowing Index（BI）は、喉頭内視鏡画像上で声帯の弓状変形を定量化するために用いられる形態計測指標であるが、異なる課題遂行中の動的な声帯位置変化がBI測定にどのような影響を及ぼすかについては十分に理解されていない。具体的には、声帯外転（開大）と内転（閉鎖）、ならびに中間位がBIに与える影響は、まだ十分に解明されていない。これらの関係を明らかにすることは、臨床および研究の両面で信頼性が高く再現可能なBI評価法を確立するうえで重要である。
研究デザイン
本研究は、ARVAと診断された22例を対象に実施された。軟性ビデオ喉頭ストロボスコピーを用いて、完全内転から完全外転への移行を誘発するために設計された交互の発声・吸気課題中の声帯運動を記録した。解析には、発声を伴わない移行期に取得された非発声フレームを用いた。
BIは、これらのフレーム上の複数時点で測定され、声帯弓状変形の程度が評価された。さらに、経験豊富な2名の臨床評価者が、標準的な臨床基準に基づいて各症例の声帯萎縮の臨床的重症度を独立して評価し、軽度、中等度、重度に分類した。これらの評価結果は、妥当性確認のため対応するBI値と比較された。
主な結果
解析の結果、BI値は声帯の課題および開大角度によって統計学的に有意な差を示した。
- 声帯外転時の平均BIは8.15±3.29であり、内転時の6.34±2.21と比較して高値であった。平均差は1.81（95% CI: 1.25–2.38; p < 0.0001）であった。これは、弓状変形が内転位（閉鎖）よりも外転位（開大）でより顕著に見えることを示している。
- 外転範囲内では、最大外転の40%〜60%の位置で最も強い弓状変形が認められ、平均BIは完全外転に近い位置（80%〜100%）より有意に高かった。平均差は2.61（95% CI: 1.26–3.96; p < 0.0001）であった。これは、声門角と弓状変形の重症度の間に非線形の関係が存在することを示している。
- 臨床的重症度の評価はBI値と対応していた。軽度例の平均BIは7.30±1.85、中等度例は8.90±2.52であり、重度の1例ではBI 14.62と著明な高値を示した。これにより、BIが疾患重症度を客観的に反映しうる可能性が裏づけられた。
これらの結果は、ARVAにおける声帯弓状変形の程度が静的な所見ではなく、発声課題中の声門位に応じて動的に変化することを示している。
専門家コメント
Millerらによる本研究は、ARVAにおける声帯弓状変形の生体力学的特性について重要な知見を提供している。とくに、弓状変形の測定が課題依存的であることを明らかにしており、この点はこれまで臨床で十分に認識されてこなかった可能性がある。この変動性は、従来のBI評価における不一致の一因となっていたと考えられ、弓状変形の程度と臨床症状との相関を困難にしていた可能性がある。
声帯形態の動的変化を理解することは極めて重要である。なぜなら、ARVAの病態生理には筋および結合組織の双方における構造的・機能的変化が関与しているためである。変性状態では、張力および声門形態の変化により、声帯が部分的に開大した際に弓状変形が増強されうる。
しかし、本研究の症例数は中等度であり、重度症例が1例のみであるため、重症度層別化の妥当性には限界がある。より大規模なコホートを用い、発声フレームを含めた追加研究により、一般化可能性はさらに高まると考えられる。加えて、BI測定における課題条件とフレーム選択を標準化することは、研究間比較および臨床応用を可能にするうえで不可欠である。
臨床医は、presbyphonia患者を評価し、BIを診断またはモニタリング指標として用いる際に、これらの動的要因を考慮すべきである。本研究はまた、ARVAに内在する生体力学的障害を標的とした音声治療および外科的介入の精緻化に向けた基盤を提供する。
結論
本研究は、加齢性声帯萎縮における声帯弓状変形が、内視鏡評価時の声帯開大の程度および実施された課題の性質によって有意に影響されることを明確に示した。Bowing Indexは外転課題、特に半外転位で最も高く、臨床的重症度指標とも相関した。
これらの所見は臨床評価において考慮されるべきであり、ARVAにおける診断の一貫性および治療モニタリングの精度向上のため、BI測定プロトコルの標準化の必要性を強く示している。今後の研究では、コホートの多様性拡大、発声条件の統合、ならびに縦断的変化の検討を通じて、加齢性音声障害患者の診療最適化を目指すべきである。
資金提供および臨床試験
本報告では、具体的な資金源や臨床試験登録については明示されていない。今後の支援および大規模研究は、これらの重要な知見を検証し、さらに発展させるうえで有用である。
参考文献
- Miller CS, Kim BS, Al-Ghezi M, Jaleel ZA, Zughni LA, Bhatt NK. Vocal Fold Opening Position Impacts Bowing Measures in Age-Related Vocal Atrophy. The Laryngoscope. 2026 Jul 4. PMID: 42400442.
- Hirano M. Morphological structure of the vocal cord as a vibrator and its variations. Folia Phoniatr Logop. 1974;26(2):89-94.
- Goudsmit E, Baken RJ, Diehl JR. The use of the glottic angle in the quantitative assessment of vocal fold bowing. J Voice. 1996;10(3):277-83.