序論：地理的萎縮における進行の測定のジレンマ
地理的萎縮（GA）は、乾性加齢黄斑変性（AMD）の進行形態であり、世界中で不可逆的な視力喪失の主要な原因の一つです。光感受細胞、網膜色素上皮（RPE）、および脈絡膜毛細血管の進行性喪失を特徴とするGAは、暗点が拡大し、最終的には中心視力を脅かします。新規治療薬が登場する現在——ペグセタコプランやアバシンキャプタッド・ペゴールなどの補体阻害剤の最近の承認を伴う——疾患進行の測定精度はかつてないほど重要となっています。
歴史的に、臨床試験と長期モニタリングは、最良矯正視力（BCVA）とGA病変面積という2つの主要なエンドポイントに依存してきました。しかし、これらの測定には固有の欠点があります。BCVAは患者の生活品質にとって非常に重要であり、FDAなどの規制機関も認めていますが、主観的であり、再現性が低いという問題があります。一方、光学干渉断層撮影（OCT）や蛍光素眼底蛍光造影（FAF）で測定される総GA面積は客観的で再現性が高いですが、機能的なニュアンスに乏しいという欠点があります。中心窩と外側中心窩の病変が患者の機能的視覚に与える影響の違いを考慮していないため、黄斑部のすべての平方ミリメートルを等しく扱っています。
このギャップを解消するために、JAMA Ophthalmologyに掲載された画期的な研究では、新たな指標である地理的萎縮視力加重指数（GAWAIN）が提案され、検証されました。この構造的測定は、視力への貢献度に基づいて黄斑部の位置を重み付けすることで、機能的結果と一致するように設計されています。
方法論：GAWAIN指数の導出
概念的枠組み
GAWAINの核心的な革新は、単純な面積合計から離れる点にあります。研究者は、黄斑部を同心円（環状）に分割し、各環状領域の視覚障害との相関に基づいて重みを割り当てることで、機能的低下をより正確に反映する構造的代替指標を作成できると仮説を立てました。このアプローチは、錐体細胞の密度と神経処理の複雑さが中心窩で最も高く、偏心性とともに減少するという生理学的現実を認識しています。
研究デザインと訓練セット
この予後研究では、導出と内部検証のために堅牢なデータセットが使用されました。訓練セットは、加齢黄斑変性研究2（AREDS2）から得られ、1,528の眼を対象とした4,313回の訪問データが含まれています。訓練参加者の平均年齢は77.1歳で、男女比は代表的でした（女性57.6%）。
研究者は、黄斑部を60の同心円に分割しました。各訪問において、各環状領域内のGA占有率（萎縮によって覆われている面積の割合）が計算されました。リッジ回帰を用いて、チームは各環状領域の具体的な重みを特定しました。GAの関与と年齢を予測因子とし、BCVAの低下（100からBCVA文字スコアを引いた値）を主要なアウトカムとして設定しました。得られた重みは、中心窩から黄斑周辺に向かって徐々に減少する傾向を示し、視覚感度の既知の分布を反映していました。
外部検証
指数の汎化可能性を確認するために、研究者は外部検証セットであるGAミノサイクリン試験にGAWAINの重みを適用しました。この集団には、平均年齢74.3歳の35人の参加者（218回の訪問）が含まれています。このステップは、異なる臨床試験環境と画像モダリティ（特に色眼底写真（CFP）と蛍光素眼底蛍光造影（FAF））において指数が効果的であることを示す上で重要でした。
主要な結果：GAWAINの優れた性能
機能との横断的相関
内部検証の結果は驚くべきものでした。GAWAINは、伝統的なGA面積測定よりもBCVAの低下との相関が著しく強かったです。GAWAINのピアソン相関係数（r）は0.58で、標準的なGA面積（r=0.32）よりも0.27高かったです（差：0.27；95% CI：0.23-0.31；P＜.001）。これは、GAWAINが単純な面積指標よりも視覚的構造萎縮が説明する視力の変動のほぼ2倍を捉えていることを示唆しています。
臨床閾値の予測精度
医師はしばしば、視力喪失を20/20（85文字）、20/40（70文字）、20/200（35文字）などの機能的閾値に基づいて分類します。本研究では、GAWAINがこれらの重要な閾値を下回っているかどうかを予測する点で、GA面積よりも著しく正確であることが示されました（すべての閾値でP＜.001）。この予測能力は、運転視力や法定盲目的視力を失うリスクが高い患者を特定する上で重要です。
縦断的感度
臨床試験の観点から最も重要な点は、GAWAINの時間経過による変化が、総GA面積の変化よりも視力低下との相関が強いことです。内部検証集団では、GAWAINのピアソンrは0.37で、GA面積（r=0.28）よりも0.09高かったです（差：0.09；95% CI：0.04-0.14；P＜.001）。これは、GAWAINが疾患進行の過程で機能的悪化をより敏感に示す指標であることを示しています。
臨床的および科学的意義
臨床試験エンドポイントの洗練
GAの薬物開発における最大のハードルは、「構造-機能の不一致」です。多くの治療法は、GA病変の成長（構造）を遅らせるのに成功していますが、2年間の典型的な試験期間内に視力（機能）の同期的な利益を示すことができていません。この不一致は規制承認を複雑にし、医師が治療の実際の利益を疑問視することにつながります。
GAWAINは潜在的な解決策を提供します。機能的損失と数学的に一致する構造的測定を提供することで、薬物がGAWAIN指数の進行を遅らせることで、患者が実際にどのように見えるかに関連性の高い構造的変化を遅らせていることになります。これにより、規制評価の明確な道筋が提供される可能性があります。
個別化された患者管理
臨床実践において、GAWAINは患者に対するリスクの説明を改善する可能性があります。患者に病変が1.5平方ミリメートル大きくなったと説明する代わりに、医師は重み付け指数を使用して、高価値の網膜領域に侵入している範囲を説明できます。これにより、将来の視力喪失の期待値を設定し、介入のタイミングをより効果的に調整することができます。
専門家のコメントと制限事項
GAWAINの開発は、網膜イメージングの「聖杯」——機能状態を完全に反映する構造的バイオマーカー——に向けた重要な一歩です。しかし、いくつかの考慮点が残っています。まず、0.58から0.70の相関は0.32よりも大幅に改善されていますが、完璧な1.0ではありません。このギャップは、RPE萎縮以外の要因——非萎縮領域の光感受細胞の健康、網状偽ドルゼンの存在、視覚皮質の神経可塑性など——もBCVAに影響を与えることを示唆しています。
さらに、リッジ回帰と同心円は数学的に健全ですが、すべての患者で存在しない可能性のある黄斑部の径向対称性を仮定しています。病変の影響は偏心性だけでなく、象限（上部対下部）によっても異なる可能性があり、このモデルでは区別されていません。さらに、GAWAINはBCVAに焦点を当てていますが、未来のバージョンでは、早期GA段階でより敏感な微細視野検査や低輝度視力などの他の機能的測定を組み込むことで、より良い結果が得られる可能性があります。
結論
地理的萎縮視力加重指数（GAWAIN）は、乾性AMDの進行を定量化する方法においてパラダイムシフトをもたらします。黄斑部の地形的重要性を構造的測定に統合することで、著者たちは客観的で再現性が高く、機能的に重要なツールを作成しました。GAに対するより個別化された効果的な治療法が進むにつれて、GAWAINのような指標は、実験室での構造的成功が患者にとって意味のある機能的保存につながるよう確保するために不可欠となるでしょう。
参考文献
- Hou J, von der Emde L, Mukherjee S, et al.; AREDS2 Research Group. Proposal, Derivation, and External Validation of a Novel Geographic Atrophy Outcome Measure. JAMA Ophthalmol. Published online January 29, 2026. doi:10.1001/jamaophthalmol.2025.6002
- Chew EY, et al. Secondary analyses of the effects of lutein/zeaxanthin on age-related macular degeneration progression: AREDS2 report No. 3. JAMA Ophthalmol. 2014.
- Fleckenstein M, et al. The Progression of Geographic Atrophy Secondary to Age-Related Macular Degeneration. Ophthalmology. 2018.