注目ポイント
- Triple nerve transfer（TNT）は、慢性の片側顔面麻痺における顔面機能の回復に有効である。
- 自家大腿筋膜張筋膜懸吊（fascia lata suspension）を追加することで、重度の軟部組織弛緩または萎縮を有する患者の転帰が改善する。
- TNTFは、TNT単独と比較して、口腔機能および社会的外見の改善においてより優れた結果を示す。
- 筋電図（EMG）重症度はベースラインの顔面機能障害と相関しており、個別化した介入の必要性を裏付ける。
研究背景
慢性の片側顔面麻痺は、顔面表情の障害、口唇閉鎖不全、社会的交流の困難など、機能面および心理社会面に深刻な影響を及ぼす。従来の外科治療は、動的運動の回復を目的とした神経再建に重点を置いており、その中でも Triple nerve transfer（TNT）—交叉顔面神経移植、咬筋神経‐顔面神経移行、舌下神経‐顔面神経移行を統合した術式—は、麻痺した顔面の再活性化に有望な方法として注目されている。TNTは神経再支配に対応する一方で、重度の軟部組織弛緩や筋萎縮を伴う患者では、術後の静的な顔面緊張や左右対称性が不十分となることがある。自家大腿筋膜張筋膜懸吊は、軟部組織を支持する手技として、静的な顔面輪郭と緊張の改善を目的に補助的手段として提案されてきた。しかし、fascia lata suspension を TNT に併用した場合の機能面および心理社会面での利益を比較検討した信頼性の高いデータは限られている。
研究デザイン
本後ろ向き比較研究では、慢性片側顔面麻痺患者22例を評価した。患者は、顔面再活性化を目的として、TNT単独（n=14）または自家大腿筋膜張筋膜懸吊を併用したTNTF（TNT combined with fascia lata suspension, TNTF、n=8）のいずれかを受けた。術式選択はベースラインの軟部組織状態に基づいて行われ、TNTFは著明な軟部組織弛緩または萎縮を呈する症例に限定された。機能面および心理社会面の転帰は、術前および術後少なくとも12か月時点で、検証済みの Facial Clinimetric Evaluation（FaCE）Scale を用いて評価され、顔面機能と生活の質（QOL）の複数の側面が測定された。
統計解析では、群内変化の評価に Wilcoxon 符号付順位検定、群間比較に Mann-Whitney U 検定、ベースライン差の調整に 共分散分析（ANCOVA）、縦断的効果の評価に 反復測定分散分析（repeated-measures ANOVA）を用いた。さらに、神経障害の程度と臨床所見との関連を検討するため、筋電図（electromyographic, EMG）重症度スコアとベースラインの機能指標との相関解析を行った。
主な結果
TNT群およびTNTF群のいずれにおいても、術後の FaCE スコアは有意に改善し、Triple nerve transfer が顔面機能回復に有効であることが確認された。TNT群では FaCE スコアの中央値が +18 点改善（p<0.001）し、TNTF群ではさらに大きい +24 点の中央値改善を示した（p<0.01）。
注目すべき点として、TNTFを受けた患者はベースラインの顔面機能が有意に不良であり（FaCE中央値 25 対 37、p=0.006）、より重度の軟部組織障害を反映していた。それにもかかわらず、術後スコアは両群で同程度であり（TNTF 49.1 対 TNT 55.1、p=0.095）、TNTF により、より重症の患者でも、軟部組織弛緩が比較的軽度の患者と同等の機能的転帰を得られることが示された。
効果量解析では、平均 FaCE 改善において TNTF が有利で、大きな効果量（Cohen’s d ≈ 0.82）が示されたが、p値は慣例的な統計学的有意水準に近づいたものの到達しなかった（p=0.09）。FaCE の下位項目では、TNTF 群で口腔機能および社会的外見の改善がより顕著であることが示された。たとえば、社会的外見に関連する FaCE 項目 Q15 は、TNTF で +3 点改善したのに対し、TNT では +1 点であった（p=0.02）。
さらに、EMG 重症度とベースラインの FaCE スコアとの間には、中等度で統計学的に有意な相関が認められた（Spearman の ρ ≈ 0.57、p<0.01）。これは、神経損傷が重度であるほど、受診時の機能障害がより強いことを支持する所見である。
専門家コメント
本研究は、Triple nerve transfer における有用な補助手段として fascia lata suspension を支持する重要なエビデンスを提示しており、特に高度な軟部組織障害を有する患者においてその価値が示唆される。TNT 単独が動的な再神経支配に有効である一方、fascia lata suspension による静的支持は、左右対称な顔面緊張と輪郭の回復に重要であると考えられる。これは、顔面非対称が社会参加やQOLを損ない得るという心理社会的影響を踏まえると、特に意義が大きい。
一方で、本研究は後ろ向き研究であり、症例数が限られているため、解釈には慎重さが必要である。より大規模な前向き無作為化試験が実施されれば、因果推論の強化と患者選択基準のより精密な定義に寄与するであろう。加えて、軟部組織弛緩の評価法および顔面対称性の客観的指標を標準化することで、転帰評価の精度向上が期待される。
機序としては、fascia lata suspension が重力による下垂や筋萎縮を抑制し、より安定した顔面支持環境を形成することで、効率的な神経筋再支配と機能改善を促進している可能性がある。このような再建手技の併用は、顔面麻痺における神経学的要素と軟部組織要素の双方に対応する包括的なアプローチを体現している。
結論
Triple nerve transfer は、慢性片側顔面麻痺の外科的治療における中核的手技であり、顔面運動および機能の有意な回復をもたらす。自家大腿筋膜張筋膜懸吊を追加することで、重度の軟部組織弛緩または萎縮を有する患者において転帰が有意に改善し、神経移行術単独では得られない静的な顔面対称性と心理社会指標の向上が認められる。
本比較研究は、顔面再活性化の成果を最適化するためには、神経学的要素と構造的要素の双方を統合した個別化再建戦略が重要であることを示している。今後の研究では、これらの知見を前向きに検証するとともに、顔面懸吊法をさらに洗練するために、新規バイオマテリアルや低侵襲手技の可能性を検討する必要がある。
資金提供および ClinicalTrials.gov
本研究に特定の資金提供は報告されていない。後ろ向き解析であるため、臨床試験登録は該当しない。
参考文献
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