世界的な小児緩和医療の進化：1,060万人の児童のニーズへの対応
数十年間、緩和医療の臨床的認識は終末期疾患と生命の最後の日々に密接に結びついていました。しかし、The Lancet Child & Adolescent Health（2026年）に掲載された画期的な研究は、このパラダイムに挑戦し、世界の若者における深刻な健康関連の苦痛（Serious Health-related Suffering, SHS）の巨大で進化する負担を明らかにしています。1990年から2023年のデータは、現在、0〜19歳の1,060万人の児童が緩和医療を必要としており、その大多数は死んでおらず、深刻な慢性苦痛を抱えながら生きていることを示しています。
深刻な健康関連の苦痛（SHS）の規模
本研究では、SHSを専門的な医療介入なしには緩和できない疾患や外傷に関連する苦痛と定義しています。2023年時点での世界の総数は1,060万人で、30年以上にわたる医学の進歩にもかかわらず、この数字は悲劇的に安定したままであります。最も注目すべきは、この負担の地理的分布です。これらの児童の96％が低所得国および中所得国（LMICs）に居住しています。これらの地域では、特殊な緩和サービス、モルヒネなどの必須の鎮痛薬、多職種チームによる支援へのアクセスが希少な特権であり、標準的なケアではありません。
方法論：政策変革のためのツール
これらの結論に至るため、研究者たちはThe Lancet Commission on Global Access to Palliative Care and Pain Reliefによって開発された更新されたSHS方法論を利用しました。国際的な小児専門家パネルの支援を受け、研究チームは2023年の「世界疾病負担研究」のデータを分析しました。彼らは負担を2つの異なるグループに分類しました：死亡者（過去1年間に死亡した者）と非死亡者（持続的、進行性、または慢性の苦痛を伴って生存している者）。この区別は、健康システム計画において重要であり、代謝障害を抱えて何年も生きる児童と、癌の終末期にある児童のケア要件は大きく異なるからです。
決定的なシフト：死から苦痛とともに生きるへ
この30年間の分析で最も重要な発見の1つは、小児苦痛の性質における構造的なシフトです。1990年には、SHSを経験している生存者が総負担の59％を占めていました。2023年には、この割合が81％に上昇しました。このシフトは、多くの疾患の児童死亡率を低下させるという世界的な健康イニシアチブが成功した一方で、関連する病態を軽減することには成功していないことを示唆しています。児童は複雑な疾患を抱えてより長く生き延びていますが、必要な症状管理や心理的サポートなくして生きています。この「生存のパラドックス」は、治療や寿命延長の治療と統合された長期的な緩和医療を提供する保健システムへの前例のない要求を生んでいます。
SHS負担の主要な要因
2023年、児童の世界のSHS負担に最も大きく貢献した健康状態は以下の通りです：
1. 内分泌、代謝、血液、免疫疾患：これらの疾患は総SHS負担の51％を占めています。このカテゴリーには、生涯にわたる痛み管理和専門的なケアを必要とする镰状细胞贫血症や原発性免疫不全症などが含まれます。
2. 早産と出産時の外傷：これらの疾患は総負担の18％を占め、リソースが限られている設定における新生児サバイバーが直面する長期的な神経発達と身体的な課題を強調しています。
3. 外傷、中毒、外部原因：7％を占めるこのカテゴリーは、急性外傷がしばしば慢性の身体的および心理的な苦痛を残すことを医師たちに思い出させます。
LMICの格差：健康公平性への呼びかけ
10人の児童のうち9.6人が緩和医療を必要としているのが低所得国および中所得国（LMICs）であることは、現代医学における最も深い不平等の1つを表しています。高所得国では、小児緩和医療（PPC）はますます三次医療センターに統合されています。対照的に、多くのLMICsでは痛み緩和のための基本的なインフラストラクチャが欠けています。本研究は、国際社会が「万能のアプローチ」を超越し、ローカライズされ、適切に資金が提供された政策を開発し、特に経口モルヒネなどの必須医薬品が利用可能であり、医療従事者が小児特有のケアの微妙さについて訓練されていることを確保しなければならないことを強調しています。
臨床的および政策的意義
医療従事者と政策立案者にとって、意義は明確です。まず、緩和医療はユニバーサルヘルスカバレッジ（UHC）の一環として認識されるべきです。次に、非死亡者を支援するためのサービスモデルを転換する必要があります。これは、家族を何年もの間サポートするコミュニティや一次医療レベルでのケアを移動させることを意味します。最後に、代謝疾患や血液疾患がSHSの主な要因である高頻度は、これらの慢性疾患の管理に早期から専門的な緩和介入を統合する必要性を示唆しています。
結論
ダウンイングらの研究結果は、現代医学の成功が単に死亡の予防だけでなく、生存者の生活の質によって測られるべきであるという厳粛な戒告を与えています。小児苦痛の負担が慢性疾患を生きる者にシフトし続けるにつれて、世界の保健システムは進化しなければなりません。世界の1,060万人の影響を受けている児童の回避可能なSHSの負担を軽減することは、単なる臨床目標ではなく、直ちに資金が提供され、エビデンスに基づいた行動が必要な道徳的な命令です。
資金提供と謝辞
本研究はマイアミ大学からの資金提供を受けました。著者は競合利害関係を宣言していません。本研究は、国連持続可能な開発目標に関連する健康と福祉の進展を国際機関が監視するための重要な測定ツールを提供しています。
参考文献
Downing J, Knaul FM, Kwete XJ, et al. The global need for paediatric palliative care: the evolution of serious health-related suffering in children aged 0-19 years from 1990 to 2023. Lancet Child Adolesc Health. 2026;10(3):167-178. doi:10.1016/S2352-4642(25)00338-4.