はじめに
孤独感とは、社会的孤立や意味のある社会的つながりの欠如によって生じる苦痛を伴う感情であり、米国成人において死亡率の上昇や有害な健康転帰と関連する重要な公衆衛生上の課題である。ソーシャルメディア・プラットフォームが広く普及するなか、多くの成人は情緒的支援を求め、孤独感を軽減するためにオンライン・コミュニティやデジタル通信を利用している。しかし、対面の人間関係を通じて得られる情緒的支援と、ソーシャルメディアから得られる情緒的支援の比較有効性は依然として不明である。本研究は、米国成人の全国代表コホートにおいて、これら2つの情緒的支援源が孤独感とどのように関連するかを明らかにすることを目的とした。
背景
先行研究により、孤独感は心血管疾患、うつ病、認知機能低下、早期死亡のリスクを高めることが示されている。情緒的支援とは、「大切にされている」「価値を認められている」「理解されている」と感じられる認知を指し、通常は社会的絆を強めることで孤独感を軽減する。従来、家族、友人、地域社会といった現実の親密な関係から得られる情緒的支援は保護的に働いてきた。一方で、社会的経験を形成する上でのソーシャルメディアの役割は複雑であり、利用の仕方や個人の状況によっては、一部の人にとってつながりを強める一方、別の人にとっては孤立感を増強しうる。
目的
本研究では、30～70歳の米国成人を対象に、対面およびソーシャルメディア・プラットフォームを介して受ける情緒的支援と孤独感の程度との関連を評価した。年齢、性別、人種/民族、教育、所得、婚姻状況、就労状況などの人口統計学的・社会的変数を調整したうえで、どの種類の支援が孤独感の軽減とより強く相関するかを明らかにすることを目的とした。
方法
2023年7月および8月に横断調査を実施し、全国代表性のあるサンプリング手法を用いて30～70歳の米国成人1,512人を募集した。孤独感は、社会的・情緒的健康を評価するために妥当性が確認されたPatient-Reported Outcomes Measurement Information System（PROMIS）の「知覚された社会的孤立」下位尺度を用いて測定した。
対面の情緒的支援は、対面相互作用から知覚される支援を評価するよう修正したPROMIS項目で測定した。一方、ソーシャルメディアに基づく情緒的支援は、同じ項目を用いながら、「現実の」への言及を「ソーシャルメディア」に置き換えて評価した。年齢、性別、人種/民族、教育、所得、婚姻状況、就労状況などの社会人口学的変数を共変量として組み入れた。関連性の評価にはロジスティック回帰モデルを用い、全国代表性を反映させるため調査ウェイトを適用した。
結果
解析の結果、対面の情緒的支援と孤独感との間に強い逆相関が認められた。対面の情緒的支援が最も低い四分位群では、最も高い四分位群と比較して孤独感を報告するオッズが8倍超高かった（調整オッズ比［AOR］= 8.14；95％信頼区間［CI］ 5.35～12.39）。
ソーシャルメディアに基づく情緒的支援についても孤独感との関連は認められたが、その強さはより弱かった。最も低い四分位群では、最も高い四分位群と比較して孤独感のオッズが45％高かった（AOR = 1.45；95％CI 1.05～2.00）。
両方の情緒的支援を含めた完全調整モデルでは、低い対面の情緒的支援のみが孤独感との有意な関連を維持し（p < 0.001）、ソーシャルメディアに基づく支援は独立した有意な効果を示さなくなった（p = 0.37）。
解釈
本研究の結果は、対面の人間関係を通じて得られる情緒的支援が、ソーシャルメディアを介して知覚される支援よりも、孤独感の軽減においてはるかに重要な役割を果たすことを示している。ソーシャルメディアは一定の情緒的つながりを提供しうるものの、対面相互作用がもたらす支援の質と深さを効果的に代替するものではない可能性がある。これは、情緒的ウェルビーイングを守り、孤独感を減らすために、現実の社会的ネットワークを育み維持することの重要性を強調している。
限界と今後の方向性
横断研究であるため、本研究では因果関係や効果の方向性を判断できない。情緒的支援の経時的変化とそれが孤独感に及ぼす影響を検討する縦断研究が必要である。さらに、質的研究により、ソーシャルメディアに基づく支援がなぜそれほど強力でないのかを探索できる。考えられる要因としては、表面的な相互作用、社会的比較の影響、あるいは知覚された真正性などが挙げられる。
また、性格特性やメンタルヘルス状態といった個人差を理解することは、ソーシャルメディアに対する反応の異質性を明らかにするうえで有用である可能性がある。
臨床および公衆衛生上の意義
医療従事者および公衆衛生施策は、ソーシャルメディアが情緒表出やつながりのための容易に利用可能な手段を提供する一方で、現実の社会参加を促進する取り組みの代替にはならないことを認識すべきである。孤独感の軽減を目的とした介入では、地域づくり活動、サポートグループ、対人交流の機会を優先することが望ましい。
さらに、デジタルな社会的文脈が進化し続けるなかで、健全なソーシャルメディア利用に関する指針と、実社会の社会的支援を補完する方策をメンタルヘルス戦略に組み込む必要がある。
結論
本全国代表研究は、米国成人において、ソーシャルメディアに基づく情緒的支援よりも、対面の情緒的支援の方が孤独感の軽減とより強く関連することを確認した。孤独感への対策では、実社会の社会的ネットワークを強化するとともに、ソーシャルメディアを慎重かつ意識的に利用することに焦点を当てるべきである。これらの関係をさらに深く理解し、有効な介入策を策定するためには、追加研究が不可欠である。
参考文献
Koneru G, Kim H, Aslam M, Gorman JR, Sakuma KK, Arredondo CA, Primack BA. Real-Life Emotional Support, Social-Media-Based Emotional Support, and Loneliness Among US Adults: A Nationally Representative Study. Journal of General Internal Medicine. 2026 Aug 4. PMID: 42552295. Available at: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42552295/
