COVID-19が小児滲出性中耳炎手術に与えた影響――日本の時系列研究から見えたもの

注目ポイント

• COVID-19パンデミックにより、日本の一般小児集団における滲出性中耳炎（Otitis Media with Effusion, OME）手術は有意に直ちに減少した。
• ダウン症候群および口蓋裂を有する高リスク児の手術件数は概ね安定しており、解剖学的要因に基づく継続的な手術必要性が示された。
• OME手術に併施されるアデノイド切除術および扁桃摘出術は、パンデミック期間中に有意に減少した。
• 本研究は、一般集団におけるOMEに対する環境要因の影響を強調するとともに、公衆衛生危機時における個別化された手術優先順位付けの必要性を示している。

研究背景

滲出性中耳炎（Otitis Media with Effusion, OME）は、急性感染の所見を伴わずに中耳腔内に液体が貯留することを特徴とする小児に多い疾患であり、しばしば難聴や発達遅滞の可能性をもたらす。鼓膜切開術および鼓室換気チューブ留置術は、持続例に対する確立された外科的介入であり、聴力と生活の質の改善に寄与する。COVID-19パンデミックは、選択的手術や感染症の発生状況を含め、世界的に医療提供体制を大きく変化させた。

社会的距離確保やロックダウンにより地域獲得呼吸器感染症への曝露が減少したことが、OMEの発症率および手術需要に影響した可能性があると考えられた。ダウン症候群や口蓋裂を有する小児などの高リスク群では、中耳病変を起こしやすい解剖学的脆弱性が存在する。パンデミックに伴う環境変化が手術動向にどのように異なる影響を及ぼしたかを理解することは、公衆衛生危機時の医療資源配分および優先順位付け戦略の策定に有用である。

研究デザイン

本後ろ向きコホート研究では、日本のDiagnosis Procedure Combination（DPC）データベースを用い、2013年4月から2023年3月までの10年間にわたって、18歳未満で鼓室換気チューブ留置術または鼓膜切開術を受けた小児患者を解析した。研究では、既存の時間的傾向を考慮しつつ、変化点における即時的な変化（レベルシフト）と傾向の推移（スロープ変化）を検出する高度な統計手法である中断時系列（Interrupted Time-Series, ITS）解析を用いた。

本研究では、一般小児集団と、ダウン症候群および口蓋裂を有する2つの高リスク亜集団における手術動向を比較し、手術必要性に影響する環境要因と解剖学的要因を区別した。

主要結果

10年間に記録された小児OME手術症例22,748例のうち、パンデミック前の手術件数に有意な増加傾向は認められず、比較的安定した基準水準が示された。

COVID-19パンデミック開始後、一般小児集団では月あたり約108件の手術減少という即時かつ有意な低下が認められた（p<0.05）。これは、ウイルス性上気道感染の減少や広範な公衆衛生対策に関連した明らかなレベルシフトを示す。パンデミック後のスロープは軽度の増加を示したが有意ではなく、緩徐な回復または適応を示唆した。

これに対して、ダウン症候群および口蓋裂を有する高リスク群では、手術件数に統計学的に有意な即時変化は認められず、環境変化にかかわらず継続的な外科的介入を要する持続的な解剖学的疾患負荷が示唆された。

さらに、OME手術に同時施行されたアデノイド切除術および扁桃摘出術の頻度は有意に低下し、アデノイド切除術は38.8%から29.7%へ、扁桃摘出術は23.2%から16.9%へ減少した（いずれもp<0.001）。この傾向は、パンデミック下における手術の優先順位付けまたは手技上の慎重化を反映している可能性がある。

専門家コメント

この時系列解析は、主として呼吸器感染症の発生状況といった環境要因が、一般小児集団におけるOME手術需要を強く変動させることを示す強固なエビデンスを提供する。ダウン症候群または口蓋裂の児において手術件数が維持されたことは、これらの中耳疾患が、外因性の感染率のみではなく、本質的に内在する解剖学的・生理学的脆弱性により生じていることを示している。

併施されたアデノイド切除術および扁桃摘出術の減少は、感染対策および医療資源節約の観点から、パンデミック期に臨床指針や利益・リスク評価が修正されたことと関連している可能性がある。今後の指針では、健康危機時に患者のリスクプロファイルに応じた層別化手術アプローチを検討すべきである。

限界として、後ろ向き研究デザインであること、ならびに行政データのコードに依存していることが挙げられ、これにより臨床的重症度や外来管理戦略の詳細が捉えきれない可能性がある。また、日本国外への一般化可能性は、医療制度やパンデミック対応策の違いにより制限される可能性がある。

結論

本包括的研究は、COVID-19パンデミック期間中の小児OME手術動向における異なるパターンを明らかにし、一般集団と高リスク解剖学的亜集団とで疾患の駆動要因が異なることを示した。臨床医および政策立案者は、将来の公衆衛生緊急事態における動的な手術優先順位付けにこれらの知見を組み込み、脆弱な小児への継続的なケアを確保しつつ、医療資源の最適配分を図るべきである。

さらに、本研究結果は、小児OMEにおける環境曝露と解剖学的素因との複雑な相互作用を裏付けており、予防戦略および個別化治療介入に関する今後の研究課題を示唆している。

Reference

Hidaka H, Tarasawa K, Fujimori K, Kitawaki T, Fushimi K, Ikeda R, Nakano A, Yoshida H, Kamide Y, Hashimoto K, Kakuta R, Tochigi K, Kasai M, Kuroki H, Iino Y, Kobayashi H, Horii A, Ito M. Pediatric Otitis Media With Effusion Surgical Trends During COVID-19: A Time-Series Study. Laryngoscope. 2026 Sep 21. doi: 10.1002/lary.70943. Epub ahead of print. PMID: 42768420.