注目ポイント
・本研究は、新規の反復測定7Li MRI研究として、気分安定期にある双極性障害患者で安定した炭酸リチウム治療を受けている症例を対象に、10時間にわたる脳内リチウム分布を評価した。
・脳内リチウム濃度は血清リチウム濃度と高い一致を示したが、1日1回投与と1日2回投与のレジメンにより、日内変動の様相は異なった。
・白質では灰白質より高いリチウム蓄積が認められ、また、灰白質では脳脊髄液および白質よりも速い平衡化が観察された。
・これらの結果は、脳内の時間的薬物動態を考慮した、より精緻なリチウム治療モニタリング戦略を支持し、治療効果と安全性を最適化するための投与法選択に影響を与える可能性がある。
研究背景
リチウムは双極性障害治療の中核を担う薬剤であり、気分安定化および自殺リスク低減に有効であることが知られている。長年使用されている一方で、投与スケジュールには大きなばらつきがあり、1日1回投与と1日2回投与が一般的に用いられている。両レジメンの臨床的有効性は同等とみなされることが多いが、血清リチウム濃度の時間推移は異なるため、リチウムの脳内動態、ならびに有効性、副作用、治療薬物モニタリングへの影響が問題となっている。
従来、投与後12時間時点の血清リチウム濃度が投与量調整の指標として用いられてきた。しかし、異なる投与レジメンによる血清濃度の変動が、脳内区画でも並行した変化として反映されるかどうかは明らかではなかった。この未解決点により、治療域の解釈や、個々の患者に合わせた投与最適化に対する確信が損なわれている。
研究デザイン
本横断的反復測定画像研究は、ドイツ・ドレスデンの4つの精神科外来センターで実施された。双極I型またはII型障害を有する18～50歳の気分安定期成人41例（全員が白人ヨーロッパ系）で、臨床的に安定した炭酸リチウム治療を受けている患者が登録された。参加者は1日1回投与群（n=20）と1日2回投与群（n=21）に分けられた。
評価週には投与を標準化し、1日1回投与群では全量を、1日2回投与群では夕方分を20:00に投与した。1日2回投与群の朝分は、評価当日の08:00採血後に投与した。主要プロトコルは、10時間の観察期間中に08:00、14:00、18:00で、連続した全脳7Li MRI撮像3回と対応する血清リチウム採血を行うものであった。
主要評価項目は、既存のリチウムMRI画像解析パイプラインを用いた region-of-interest（ROI）解析により、時間経過に伴う投与レジメン別の領域別および全脳リチウム濃度を評価することであった。副次解析では、反復測定分散分析（ANOVA）、線形混合効果モデル、および集団薬物動態モデリングを用いて、組織特異的なリチウム分布と血清濃度・脳内リチウムの関連を検討した。
本研究は、双極性障害の当事者経験を有する患者および市民の継続的関与によって支えられ、研究の妥当性と受容性の向上が図られた。
主要所見
投与後12時間時点のベースライン（08:00）では、脳内リチウムMRI信号強度および対応する血清リチウム濃度は、1日1回投与群と1日2回投与群の間で統計学的に同等であり、投与レジメンにかかわらずこの時間帯にリチウム濃度を測定するという臨床慣行を裏づけた。
しかし、1日の経過に伴い、異なる薬物動態パターンが認められた。1日1回投与群では、血清リチウム濃度は朝から夕方にかけて一貫して低下した。これに対し、1日2回投与群では、血清リチウム濃度は二相性の変化を示し、朝の投与後に上昇し、その後は日中を通じて緩徐に低下した。
これらの血清濃度変化は脳内リチウムMRI強度にも高い相関で反映され、末梢と中枢におけるリチウム動態の時間的一致が明らかとなった。特筆すべきことに、脳内リチウム蓄積は、両投与レジメンを通じて灰白質よりも白質で有意に高かった。薬物動態モデリングにより、灰白質では脳脊髄液および白質と比べてリチウムの平衡化がより迅速であることが示され、脳内区画ごとに取り込みとクリアランスの機序が異なる可能性が示唆された。
有害事象の増加やリチウム中毒を示唆する所見は認められず、今回対象とした集団における両投与スケジュールの安全性が支持された。
専門家コメント
本研究は、高度な7Li MRI技術を用いて、これまで血清モニタリングや侵襲的方法に間接的に依存していた脳内リチウム分布と動態を非侵襲的に定量化した点で画期的である。脳内における投与レジメン依存的な時間的リチウムプロファイルの提示は、投与後12時間の血清濃度を普遍的な治療指標として用いる「一律の」アプローチに再考を促す。
臨床的には、治療薬物モニタリングを行う際、血清リチウム測定のタイミングと投与レジメンの文脈を慎重に考慮しなければ、脳内リチウム曝露を誤って解釈するおそれがあることを示唆している。白質と灰白質は気分調節および認知に関与するため、観察された脳内リチウム蓄積の領域差は、治療機序や副作用プロファイルとの関連を示す可能性もある。
限界としては、横断的デザインであること、および参加者背景が比較的均質であったことから、他の民族集団や年齢層への一般化可能性に制約がある点が挙げられる。今後は、臨床転帰と神経心理学的指標を統合した縦断研究により、これらの薬物動態学的知見と有効性・忍容性をより直接的に結びつけることが望まれる。
結論
本研究は、脳内リチウム濃度が循環血清リチウム濃度に高い追随性を示す一方で、1日1回投与と1日2回投与では1日を通じた時間的プロファイルが大きく異なることを示す強固なエビデンスを提供した。重要な点として、標準的な投与後12時間測定では、投与レジメン間で脳内リチウム濃度は収束しており、この時間点を臨床モニタリングに継続して用いることを支持しつつ、投与スケジュールに応じた解釈の精緻化が求められる。
組織ごとの脳内リチウム動態と時間的曝露の違いは、リチウム治療をより個別化するための新たな手がかりとなり、臨床転帰の改善と毒性の最小化に寄与する可能性がある。これらの知見を統合することで、治療薬物モニタリングのプロトコルが洗練され、双極性障害管理における個別化リチウム投与戦略が促進される可能性がある。
資金提供
本研究は、Baszucki Brain Research Foundation および Deutsche Forschungsgemeinschaft（German Research Foundation）の助成を受けた。
参考文献
Ritter P, Edelmann K, Thelwall PE, et al. Brain lithium temporospatial kinetics in bipolar disorder: a repeated-measures 7Li MRI study of dosing regimens in Germany. Lancet Psychiatry. 2026;13(8):647-656. PMID: 42365853.
Geddes JR, Burgess S, Hawton K, Jamison K, Goodwin GM. Long-term lithium therapy for bipolar disorder: systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Psychiatry. 2004 Feb;161(2):217-22.
Young LT, Cooke RG, Dursun SM. Lithium in bipolar disorder: pharmacological, clinical and neurobiological perspectives. Pharmacopsychiatry. 2004 Sep;37(Suppl 1):S1-9.